'I? 



LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 39 



l'action des forces volcaniques. Nous allons voir que la distribution 

 des espèces animales et végétales, à sa surface, concorde encore bien 

 plus avec cette hypothèse qu'avec celle d'une extension continentale; 

 l'absence complète de mammifères indigènes et de coquilles terres- 

 tres en deviendra la preuve la plus directe. 



La vie décroît sur les petites îles en raison de leur éloignement des 

 continents ; il est donc naturel de voir l'île Saint-Paul, qui se trouve 

 être le point le plus isolé du globe, recouverte d'une végétation mai- 

 gre et peu variée. La flore ne se compose guère que de végétaux her- 

 bacés, de Mousses et de Lichens qui se répartissent ainsi : Ombelli- 

 fères, 1 ; Composées, 1 ; Plantaginées, 2; Cypéracées, 2; Graminées, 6; 

 Lycopodiacées, i; Fougères, 2. Les Mousses et les Lichens, beaucoup 

 plus nombreux, sont représentés par 35 à 40 espèces ^ . Toutes ces 

 espèces sont loin de se trouver en proportion égale, une Gypéracée, 

 holepsis nodosa, avec deux ou trois Graminées [Poa Novarx Spar- 

 tina...), sont seules abondantes et croissent par hautes touffes dis- 

 tinctes, qui souvent semblent croître chacune, sur un petit monticule 

 tourbeux particulier. Cette dernière circonstance rend, sur toute la 

 surface de l'île, la marche extrêmement pénible; le pied n'étant ja- 

 mais sur, on n'avance en certains points qu'à la suite d'une série de 

 chutes, qui, pour n'être pas dangereuses, n'en sont pas moins très- 

 fatigantes. 



A cette liste il faudrait ajouter quelques plantes cultivées, comme 

 la Pomme de terre {Solanum tuberosum), la Carotte [Daucm carotta), 

 le Persil {Petroselinum sativum), FAche odorante [Apuun graveolem) , 

 le Chou {Brassica oleracea), l'Oseille {Rumea acètoselhi), le Mourron 

 des oiseaux, qui évidemment introduites par les pêcheurs et semées 

 par eux dans les jardins entaillés au bas des escarpements, au fond du 

 cratère, se sont disséminées à peu près dans toute l'île; mais elles y 

 sont en réalité rares, chétives, comme rabougries et ne justilicnt en 

 rien cette réputation de fertilité qu'on a faite au sol de l'île Saint- 

 Paul, dans différents rapports publiés au sujet de la fondation des 

 établissements de pêche. De 1843 à 1849, au moment où ces établisse- 



1 Cette liste dilîère notablement de celle donnée paf les novaristes, qni n'avaient 

 signalé à Saint-Paul que il l^lianérogames, 2 Fougères, 1 Lycopode, 2 Mousses et 

 /( Lichens. Ellem'aété obligeamment communiquée pur ^^ J. Poisson, aide-nutu- 

 raliste au Muséum. 



