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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 45 



possible dans ces escarpements abruptes et gagnaient ensuite les alen- 

 tours des espaces cbauds pour y passer la nuit. 



Ces animaux étaient craintifs et fuyaient à la moindre approche ; 

 l'un d'eux, sans cesse en éveil au moindre danger, donnait l'alarme 

 à ses compagnons, et tout le troupeau détalait alors avec une vitesse 

 et une agilité déjouant toute poursuite. Ils avaient repris toutes les 

 allures de l'état sauvage et paraissaient rebelles à toute tentative nou- 

 velle de domestication. Ainsi, quelques-unes de ces Chèvres que nous 

 avions prises et que nous avions parquées dans un large enclos avec 

 leurs Chevreaux, les éventrèrent, au lieu de les allaiter, et refusèrent 

 pour elles-mêmes toute nourriture. Elles poussaient constamment des 

 cris lamentables, devenaient furieuses et se seraient laissées mourir 

 d'inanition, si on ne les avait pas relâchées. Un petit Chevreau, sauvé 

 d'un de ces massacres par notre cuisinier et soigné par lui, se montra 

 pourtant très-reconnaissant et resta près de nous pendant tout notre 

 séjour. Il errait en liberté dans l'île, mais revenait toujours aux 

 heures des repas : le cuisinier avait l'habitude, soir et matin, de 

 frapper sur un énorme chaudron, pour nous avertir quand l'heure 

 était venue ; les sons discordants de cet instrument bizarre reten- 

 tissaient jusqu'au fond du cratère : nous arrivions alors chacun de 

 notre côté, et la petite Chèvre noire était toujours la première au 

 rendez-vous. 



Quelques troupeaux de Porcs furent aussi lâchés sur l'île autre- 

 fois ; les novaristes, au moment de leur séjour à Saint-Paul, en no- 

 vembre 1857, en virent encore quelques-uns; mais, en 1874, ils 

 avaient entièrement disparu. La végétation, essentiellement herbacée 

 et peu succulente que l'on connaît, ne pouvait sans doute leur fournir 

 une nourriture suffisante. Peut-être était-ce en partie pour y suppléer 

 que des pommes de terre avaient été plantées en différents points 

 du cratère, comme nous avons trouvé des traces jusque vers le 

 sommet, dans des endroits à peine accessibles ; mais elles n'y 

 avaient pas réussi. Les pêcheurs racontent que les Porcs fouissaient 

 le sol pour s'emparer des petits Pétrels bleus qui vivent en colonie au 

 fond de grands terriers dans toute la partie ouest des falaises inté- 

 rieures, et qu'ils en faisaient leur principale nourriture : il est douteux 

 que ces animaux se soient longtemps accommodés d'un pareil repas, 

 si peu conforme avec leur régime habituel, et je croirais volontiers 

 qu'en défonçant ainsi la tourbe, c'était plutôt les œufs de ces oiseaux 

 qu'ils recherchaient. 



