^Si 



LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 51 



reux, leurs mandibules étant suffisamment fortes et coupantes pour 

 enlever un doigt. 



Tous ces oiseaux assistaient impassibles au massacre de leurs sem- 

 blables, sans chercher ni à se sauver ni à se défendre, ce qui nous 

 permettait de choisir tout à notre aise nos victimes ; l'instinct de la 

 conservation était sans doute peu développé en eux, ou dans tous les 

 cas il était étouffé par une étonnante voracité, car je les ai vus se pré- 

 cipiter jusque sous nos pieds pour déchirer à coups de bec et dé- 

 vorer ceux des leurs que nous venions de sacrifier. Mais cette audace 

 leur était peu profitable, car nous n'avions qu'à étendre la main sur 

 les pillards pour réparer à leurs dépens le dommage qu'ils nous 

 avaient causé. 



A notre départ de Saint-Paul, les Malamochs n'avaient pas encore 

 commencé leur ponte ; mais un autre Albatros au plumage sombre, 

 VAlbafros fuligineux [Diomedea fuliginosa), fît son nid en décembre 

 dans les escarpements à pic qui avoisinentles espaces chauds, au fond 

 du cratère et vers le haut des falaises extérieures, dans l'Ouest, entre 

 les quatre cônes et la pointe enragée. C'était un bel oiseau de la taille 

 des précédents, d'une couleur uniformément grise ou d'un noir de 

 suie, ce qui lui avait valu de la part des pêcheurs le nom de Coi^don- 

 nier. Ses yeux noirs bordés de blanc, son bec également noir et mar- 

 qué aussi d'une ligne blanche lui donnaient comme un air de deuil. 

 Son çri, qu'il faisait entendre continuellement, rappelait à s'y mé- 

 prendre certaines des intonations de la poule, lorsqu'elle annonce 

 qu'elle a pondu un œuf, ce qui nous fit longtemps croire qu'en plus 

 des troupeaux de chèvres que nous avions aperçus avec joie dès les 

 premiers jours dans l'intérieur du cratère, notre île possédait une 

 bande d'oiseaux de basse-cour que nous aurions fort appréciés, mais 

 que nous avons cherchés en vain. 



Pendant que les femelles couvaient, chacune avec la plus grande 

 ténacité, deux œufs de forme oblongue, d'un blanc légèrement vio- 

 lacé et marbré de petites taches brunes, sur un semblant de nid 

 formé de deux ou trois brins d'herbe posés dans les anfractuosités 

 des laves, les mâles décrivaient en planant constamment au-dessus 

 d'elles dans le haut des falaises mille courbes gracieuses et faisaient 

 entendre, comme pour les charmer, leur chant trompeur. Ces nids, 

 dans ces remparts à pic, n'étaient pas d'un accès facile; les pêcheurs 

 qui se trouvaient en même temps que nous à Saint-Paul, eurent 

 seuls l'audace et l'adresse nécessaires pour les atteindre ; c'est à eux. 



