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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 53 



couvaient h tour de rôle avec une grande sollicitude ; ils s'avançaient 

 à la rencontre de l'importun qui passait près du nid, l'entouraient 

 de leurs cercles capricieux et poussaient des sifflements bizarres 

 afm d'attirer son attention et de l'éloigner de leur nichée. Ces nids, 

 assez rares, très-disséminés, ne possédaient qu'un seul œuf, assez 

 gros, d'un blanc verdâtre, marqué de petites taches allongées grises 

 ou brunes. 



Les jeunes, qui vinrent au commencement de novembre, portaient 

 un duvet assez épais ; au bout de très-peu de jours ils étaient déjà 

 vigoureux et quittaient leur nid, mais sans s'en écarter bien loin. 



L'audace des Stercoraires, qui n'hésitaient pas à fondre sur nous 

 quand nous approchions ainsi d'une touffe d'herbe où se tenait 

 soigneusement caché leur petit, servait précisément à nous l'indi- 

 quer. 



Dans une excursion faite avec MM. Rochefort, de l'Lsle et Lantz, 

 nous eûmes la bonne fortune de trouver trois de ces jeunes, que 

 j'emportai dans mon sac. Pendant longtemps. les couples de Sterco- 

 raires, qui déjà avaient voulu défendre courageusement leur couvée, 

 nous poursuivirent en nous entourant de leurs cercles rapides. Ils 

 s'élevaient en l'air en poussant de grands cris et fondaient ensuite 

 obliquement sur nous avec une telle rapidité, qu'il fallait nous baisser 

 pour éviter un coup de bec sur la tête. Cet acharnement devait leur 

 être fatal, car nous dûmes en abattre plusieurs pour disperser les 

 autres. 



Les jeunes, qui n'avaient pas encore deux semaines, étaient cou- 

 verts d'un duvet gris-pâle, long et soyeux ; leur corps, en forme 

 d'œuf, monté sur de longues pattes grêles que terminaient de larges 

 pieds palmés, avait un aspect bien singulier. Ils étaient déjà très- 

 voraces, aussi fut-il très-facile de les élever avec de la viande et du 

 poisson haché. Ils se montrèrent très-attachés, et nous suivaient par- 

 tout dans l'ile. 



On rencontrait pour ainsi dire à chaque pas dans l'île les restes 

 mutilés d'un petit Pétrel bleu {Prion vittatus), que les Stercoraires 

 poursuivaient avec acharnement aussi bien le jour que la nuit, et 

 dont ils ne dévoraient que les entrailles. Ce petit oiseau, au bec 

 bleuâtre et dilaté, est par exception plus nombreux à Saint-Paul (ju'à 

 Amsterdam, sans doute parce qu'il recherche la température relati- 

 vement élevée de son sol. Il se creuse, en effet, à l'aide de 

 son large bec et de ses ongles crochus, dans les tourbes des parois 



