r;^ CH. VÉLAIN. 



iiilérit-'ures du crali'ie près des sources Uieiinales el des espaces 

 chauds, de longues galeries étroites qui s'enire-croisent dans tous 

 les sens avant de se terminer en cul-de-sac par dos chambres assez 

 spacieuses. C'est là qu'ils se réunissent en farnilles nombi-eusos pour 

 y faire leurs nids, et ne pondent (piiin seul (eul' d'un lilanc jaunâtre 

 el de la grosseur d'un œuf de pigeon*, comme l'oiseau des tempêtes 

 {T/ialassàlrôi/ies), qu'ils semblent du reste représenter dans l'hémi- 

 sphère sud. D'après les pêcheurs, la ponte s'effectuerait deux fois par 

 an, en septembre el en décembre. 



Ces labyrinthes souterrains, (jui ressemblent plutôt à des terriers 

 qu'à des nids d'oiseaux, rendaient souvent nos excursions pénibles. 

 Dans toute la paroi ouest du cratère, le sol, déjà spongieux par sa 

 nature tourbeuse, percé dans tous les sens par ces oiseaux, cédait, 

 en efl'et, à chaque instant sous les pas, nous y enfoncions souvent 

 au-delà du genou, et les chutes continuelles ainsi occasionnées, sans 

 être dangereuses, ne laissaient pas que de devenir absolument désa- 

 giéabies et fatigantes. 



C'est dans le fond du cratère, sous un éboulis considérable de do- 

 lérites et de basaltes, que les Prions se tenaient en plus grand 

 nombre. La température sous ces roches amoncelées excédait tou- 

 jours de 10 à a degrés celle de l'air ambiant ; il s'en dégageait avec 

 des vapeurs légères une odeur forte qui nous fit d'abord croire à des 

 dégagements d'acide chlorhydrique; mais elle tenait aux oiseaux, 

 qui exhalaient par eux-mêmes cette odeur désagréable fortement 

 chlorée, dont on ne pouvait se débarrasser quand on les avait tou- 

 chés. Ils étaient difficiles à saisir dans ces crevasses, sous ces blocs 

 énormes qui défendaient l'entrée de leurs demeures; mais, dans 

 d'autres points des parois du cratère, au-dessus des sources ther- 

 males, où leurs terriers étaient simplement creusés dans la tourbe, 

 on pouvait très-facilement les prendre en enlevant les touffes d'herbes 

 qui recouvraient le sol. Là ils se décelaient par des glousseraenls 

 continuels, qui tout d'abord nous intriguèrent vivement. En défon- 

 çant le sol, nous arrivions bien vite à nous emparer des chanteurs, 

 d'autant plus que, se sentant pei-dus chaque fois qu'on attaquait ainsi 

 leurs retraites, ils se blottissaient au fond des couloirs sans chercher 

 à s'envoler. Une fois pris, leur tenue exprimait le plus profond abat- 

 tement, ils avaient peine à se tenir debout et n'essayaient même pas 

 de se servir de leurs ailes, couchés sur le ventre et glissant plutôt que 

 marchant sur leurs tarses repliés, ils cherchaient à se cacher dans 



