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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. r;3 



quelque coin pour éviter la lumière, qui paraissait les impressionner 

 vivement. 



Ces Prions semblent, du reste, semi-nocturnes et sont aussi actifs 

 la nuit que le jour. Après le coucher du soleil, ils arrivaient en grand 

 nombre dans le cratère, voltigeant pendant bien longtemps en rasant 

 le sol au-dessus de leurs demeures, et faisaient jusqu'au jour un va- 

 carme étonnant. Si les oiseaux pélagiens ont en général un vol plus 

 gracieux, aucun ne se meut avec autant de vivacité ; considéré iso- 

 lément, il vole très-haut, en zigzag, avec force battements d'ailes, 

 en exécutant une série de crochets rapides et de culbutes comme 

 ces singuliers pigeons domestiques qu'on nomme tournants et cul /ju- 

 tants. 



Ils se tenaient au large toute la journée, aussi bien par les temps 

 calmes que par les tempêtes, planant sur la mer en troupes nom- 

 breuses, tournoyant dans toutes les directions avec une puissance de 

 vol remarquable et sans se reposer. Leur nourriture consistait sur- 

 tout en mollusques et en petits crustacés pélagiens, qu'ils prenaient 

 facilement sur la crête des vagues avec leur large bec. 



Enfin, je dois signaler un oiseau de passage, le Courlis cendré, que 

 nous avons été étonnés de rencontrer là, à plus de 500 lieues de 

 toute espèce de terre. C'est en novembre que nous avons vu h 

 différentes reprises cet oiseau cosmopolite qui se tenait craintif et 

 rusé, comme d'habitude, près des cônes de scories de la pointe Hut- 

 chison, dans le Sud-Est. 



De tous les oiseaux de Saint-Paul, le plus gracieux c'est, sans con- 

 tredit, une hirondelle de mer [Sterna melanoptera), que les pêcheurs 

 désignent tantôt sous le nom d'oiseau d'argent, à cause de son joli 

 plumage gris-perle, tantôt sous celui de goélette blanche. Ce dernier 

 nom lui convient bien; sa finesse, ses allures vives et dégagées ne 

 peuvent en effet mieux se comparer qu'à celles du plus coquet des 

 navires. Son bec effilé et ses pattes courtes sont d'un rouge vif; sa 

 tète porte comme un capuchon d'un beau noir de velours. Elle vol- 

 tigeait au-dessus du cratère du lever du soleil à son coucher pour y 

 chercher les petits poissons dont elle faisait sa pâture ; aussitôt 

 qu'elle en avait aperçu un, elle s'élevait un peu en jetant un cri aigu, 

 puis, fermant les ailes, elle se laissait tomber obliquement dans l'eau 

 avec ia rapidité d'une flèche pour reparaître presque aussitôt, tenant 

 dans son bec l'ol^et de sa convoitise, qu'elle se hâtait d'avaler avant 

 qu'il ne lui soit disputé, car les autres hirondelles, qui avaient 



