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entendu son cri et suivi son mouvement, étaient arrivées à tire- 



d'aile. 



Malgré ces luttes incessantes, elles paraissaient très-sociables et se 

 rassemblaient toujours en petites troupes surtout à l'extérieur, près 

 des falaises où se trouvaient leurs nids, qu'elles avaient soin de pla- 

 cer dans les parties abruptes les plus inaccessibles. Elles étaient 

 méfiantes, craintives, et ne se laissaient pas volontiers approcher ; 

 pourtant elles étaient curieuses et le moindre bruit les attirait. 



Les Stercoraires paraissaient les épargner, ou du moins elles sa- 

 vaient les éloigner en se rassemblant pour prendre l'offensive et leur 

 donner la chasse. Très-rares à notre arrivée en octobre, elles ne de- 

 vinrent nombreuses qu'en décembre ; c'est l'époque de leur ponte. 

 Comme elles étaient élégantes alors quand, par les rares rayons de 

 soleil, elles venaient en petites troupes se poser soit sur les embarca- 

 tions mouillées dans le cratère, soit sur les épaves de la Me<j(era qui 

 émergeaient dans la passe ! Elles nous charmèrent par leur vivacité 

 et leurs gais caquelages, en apportant un peu de grâce au milieu de 

 cette nature si sévère et si triste, où nous étions condamnés à vivre. 



Il ne me reste plus maintenant, pour terminer cette description ra- 

 Ijide. qu'à parler des Gorfous [Eudijptt's chrj/sol()ijJia\, dont-le nombre, 

 aussi bien à Saint-Paul qu'à Amsterdam, était incalculable. Ces sin- 

 guliers animaux n'ont de l'oiseau que le nom. Leurs ailes, en effet, 

 cessant d'être utiles au vol, ont subi une atrophie ou une tranforma- 

 tion complète, et sont devenues de véritables nageoires, qui ne peu- 

 vent tout au plus leur servir que de balanciers quand ils sont à terre, 

 pour les maintenir en équilibre dans leur marche vacillante. Leur 

 corps, garni de plumes dures et très-courtes, appliquées fortement 

 contre la peau qu'ils ont épaisse, est comme recouvert d'une cuirasse 

 écailleuse et luisante. Enfin, ce qui leur donne surtout une physiono- 

 mie singulière, c'est qu'ils se tiennent debout sur leurs tarses élargis 

 et sur leurs pattes, qu'ils ont beaucoup plus en arrière qu'aucun autre 

 oiseau. 



Autant ils sont agiles dans l'eau, leur véritable clément, où ils se 

 meuvent avec une rapidité surprenante, autant ils sont gauches et 

 maladroits quand ils sont à terre : les attitudes grotesques, les allures 

 bizarres qu'ils prennent quand on les approche d'un peu près, les 

 ont fait souvent qualifier de sfapides; pourtant ils ne le méritent 

 guère, car on ne doit pas attribuer à la stupidité et qui n'est qu'une 

 conséquence naturelle de leur conformation, qui ne leur permet 



