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nous en avons embarque à bord de la Dices plus de cent, que nous 

 avions choisis parmi ceux qui commen(;aient ;\ muer ', espérant 

 profiter pour leur faire faire la traversée de ce quils ne prennent 

 à cette époque aucune nourriture pendant près dun mois; mal- 

 heureusement aucun d'eux ne put résister aux chaleurs torrides de 

 la Réunion. 



3" Remarques sur la faune uiarine de l'Ile Sain/-Paiil. 



Des faits qui précèdent il résulte donc (pie la faune et la flore ter- 

 restre de l'île Saint-Paul sont toutes deux fort pauvres. Si mainte- 

 nant, de cette terre stérile, nous portons nos regards vers la mer, 

 nous y verrons affluer la vie ; autant la première nourrit peu d'es- 

 pèces, autant la seconde en regorge pour ainsi dire. .\u large, les Cé- 

 tacés, les Otaries, les Poissons surtout, sont dune abondance extrême 

 et tous les ans attirent dans ces parages de nombreux équipages de 

 pèche, qui viennent y chercher, malgré les dangers, une] récolte 

 prompte et un gain assuré. Les Mollusques pélagiques, les grands 

 Céphalopodes n'y sont pas moins fréquents ; les Crustacés nageurs, 

 les Ptéropodes avec des Médusaires s'y rencontrent en véiitables 

 légions. 



Les côtes abruptes de lile, qui de tous côtés tombent brusque- 

 ment sous la mer, battues sans paix ni trêve par des vagues furieuses, 

 se prêtent mal, sans doute, au dévebjppement des animaux marins, 

 aussi toute la zone littorale extérieure se montre-t-elle relativement 

 peu riche ; mais dans l'intérieur du cratère les conditions sont toutes 

 différentes et les eaux fourmillent de vie. C'est là comme une sorte 

 d'Atoll dun nouveau genre, dont la lagune, bien abritée, sert de re- 

 fuge aux embryons de toute nature, qui, drainés par les courants à 

 la surface dun océan immense, viennent y fonder une colonie pros- 

 père. 



En débarquant pour la première fois dans le cratère, nous avions 



' Petitlaiit la mue, ces oiseaux sont couverts d'un duvet Irùs-épai» et fort singu- 

 lier, qui, de loin, leur donne l'aspect d'une grosse pelote de laine. Ce duvet, blanc et 

 soyeux comme celui du cygne, est formé par l'extrémité des plumes <,ui se trouve 

 toute décomposée. Dans cet état, il leur serait impossible de tenir la mer. leur plu- 

 mage tout entier faisant l'office d'épongé. Ceux que nous avons conlrainls de se 

 jeter à l'eau, alors qu'ils étaient ainsi en pleine mue, y par.iissaient lents, mala- 

 droits, se tenaient toujours à la surface, et chercbaient à regagner la terre le plus 

 tôt possible. 



