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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AiMSTERDAM. 63 



été vivement impressionnés par l'aspect sauvage et désolé de cet im- 

 mense amphithéâtre naturel au fond duquel nous allions nous éta- 

 blir pour plus de trois mois. Tout nous parut mort dans cette solitude 

 effrayante que rien ne venait animer; nos sentiments devaient bien- 

 tôt changer. Ainsi, quand plus tard, à la marée basse, il nous fut 

 donné de voir, sur tout le littoral, le nombre considérable des ani- 

 maux invertébrés qui s'y trouvaient répandus à profusion, notre en- 

 thousiasme et notre joie devinrent grandes. Il me sera sans doute 

 facile d'indiquer individuellement chacune des formes qui attirèrent 

 notre attention, mais ce que je ne pourrai rendre^ c'est notre 

 élonnement à la vue de ce monde nouveau qui se révélait à nous. 

 Tout ce sombre entassement de roches volcaniques noires, éboulées 

 sur le littoral, nous avait paru absolument stérile ; rien, en effet, ne 

 trahissait k la surface la beauté du spectacle qui nous attendait sous 

 toutes ces pierres amoncelées. Il était absolument impossible à la 

 basse mer d'en retourner une, sans trouver sa face inférieure abso- 

 lument couverte d'un nombre incroyable d'animaux les plus variés. 

 Tous les points du sol sous-marin qui se trouvaient à l'abri de l'ac- 

 tion directe de la lumière, étaient dans le même cas. De nombreux 

 Zoanthes, des Spongiaires, des Bryozoaires... et surtout des Ascidies 

 simples, sociales ou composées, s'y disputaient absolument l'espace 

 et, se recouvrant littéralement les uns et les autres, ne formaient 

 qu'une même masse vivante, au milieu de laquelle s'agitait tout un 

 monde de Crustacés, de Mollusques, d'Echinodermes et de Zoophytes, 

 Chaque fragment de lave devenait ainsi un véritable musée vivant, 

 et transporté dans un de nos aquariums, il suffisait amplement à le 

 peupler. 



Les Ascidies composées dominaient de beaucoup dans cet ensem- 

 ble : elles y déployaient une prodigieuse fécondité, et présentant les 

 formes les plus variées, les colorations les plus vives, elles s'étalaient 

 partout en une sorte de tapis continu, aux couleurs voyantes, d'où 

 s'échappaient, comme d'élégants arbustes, des colonies de Sertulaircs, 

 des Bryozoaires arborescents et surtout de nombreux tubes d'Anné- 

 lides. De petites Actinies, des Cornulaires rouges ou violacées, des 

 Alcyons, de gracieuses Serpules émaillaient de fleurs tous ces par- 

 terres d'un nouveau genre. 



Il faudrait tout un long mémoire pour décrire leurs variations 

 nombreuses de formes et do couleurs. Les unes blanches, incolores 

 et transparentes ou simplement marquées de quelques taches, for- 



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