/o/ 



LA FÂUiNE DES ILES SALNT-PAUL ET AMSTERDAM. 27 



volcaniques ne s'y traduisaient plus déjà à cette époque que par des 

 sources thermales que nous avons tout lieu de supposer plus abon- 

 dantes que celles qui sont encore si nombreuses à l'époque actuelle, 

 et ce cratère, que remplissaient autrefois seules les laves incandes- 

 centes, devait alors donner l'image d'un lac profond et tranquille, 

 sans communication directe avec la mer : c'est là, du moins, ce que 

 laissent à penser les descriptions des anciens navigateurs qui du dix- 

 septième au dix-huitième siècle, ainsi que nous l'avons déjà dit, vin- 

 rent souvent atterrir sur l'île. L'un d'eux, Godlob Silo, par exemple, 

 en 1754., après avoir décrit, entre les deux falaises qui bordent 

 l'échancrure, une digue formée de galets et de blocs accumulés, 

 large de 60 pas, haute de plus de 2o pieds, mentionne au delà un 

 lac d'eau sa«/«à^re, rempli de poissons. Cette existence d'une grande 

 digue continue, séparant complètement l'intérieur du cratère delà 

 mer qui l'entoure, avait été du reste affirmée plus d'un siècle aupa- 

 ravant par van Vlaming, qui fut obligé de faire passer ses embarca- 

 tions par dessus, pour pouvoir explorer un lac intérieur, dont la 

 merveilleuse beauté 1 avait séduit. 



Plus tard, vers 1780, un coup de vent d'une extrême violence, sou- 

 levant la mer, rompit la digue en son point le plus faible et, rejetant 

 les galets dans l'intérieur du cratère, mit ainsi en communication le 

 lac avec l'extérieur. Depuis l'époque où elle s'est ainsi produite, cette 

 passe ne semble pas s'être modifiée : sa profondeur est toujours restée 

 la môme, et les courants violents qui s'y produisent au moment du 

 flux et du reflux semblent impuissants pour la creuser davantage. 

 Tous les sondages, môme les plus anciens, y accusent en effet inva- 

 riablement la même profondeur, c'est-à-dire moins d'un mètre aux 

 basses eaux. 



Mais il n'en est pas de même pour les falaises qui limitent cette ou- 

 verture, car elles se dégradent sans cesse et la distance qui la sépare 

 s'augmente annuellement. Nous avons été témoins pendant notre sé- 

 jour des éboulemcnts nombreux qui s'y produisent par les gros temps, 

 et qui permettent de prévoir que, dans un avenir plus ou moins éloi- 

 gné, ses pointes étant abattues, l'île prendra la forme d'une sorte de 

 fer à cheval ouvert à l'est : puis, le travail de désagrégation et de dé- 

 mantèlement s'accentuant de plus en plus, il ne restera plus que des 

 débris informes de cette cavité si vaste, si régulière, et l'île, n'étant 

 plus représentée que par un rocher inaccessible, reviendra ainsi à sa 

 forme primitive jusqu'à ce que ce dernier témoin disparaisse à son tour. 



