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bien roslieinles, par rappurl, à rimmensc élciuluc des eaux (|ui leii- 



lourcnl. 



Livré maintenant sans défense à l'action destructive d'une mer 

 sans cesse agitée, ce rocher isolé est assurément destiné à dispa- 

 raître, si les forces éruptives qui l'ont fait surgir ainsi, au milieu 

 d'im vaste océan, ne se remettent en jeu. Chaque année, en effet, 

 pendant la mauvaise saison, de mars à novembre, les ^l'andes lames 

 qui, soulevées et poussées par lesvenls, se propagent en toute liberté 

 au travers des 2 OOL) lieues qui séparent l'Afrique et l'Australie, ne 

 rencontrant ([uc cet îlot comme obstacle, viennent déferler contre 

 lui avec une violence inouïe et leurs effets ne sauraient mieux se 

 comparer qu'à ceux d'une formidable artillerie. Sous ces efforts ré- 

 l)étés, les longues alternances de laves et de scories qui constituent 

 ses falaises, déjà fissurées dans tous les sens, se dégradent facilement, 

 et des éboulements considérables se produisent: la forme primitive 

 de l'île se trouve être ainsi déjà bien modifiée. 



Ce devait être autrefois une haute montagne très-étalée, s'élevant 

 régulièrement du sein de l'Océan profond, et percée à son sommet 

 d'un vaste cratère qui la traversait pour ainsi dire de part en part : 

 son arête supérieure très-régulière, complètement à pic vers l'inté- 

 rieur, s'abaissait au contraire de tous côtés vers l'extérieur, sous des 

 pentes de 12 à 15 degrés; sa base était alors de forme rectangulaire. 

 Une large fissure qui se produisit, presque suivant une des diagonales 

 de ce rectangle, du nord-ouest au sud-est, détermina plus tard l'af- 

 faissement de toute la partie du nord-est et l'ile prit la forme trian- 

 gulaire que nous lui connaissons. 



Le relief sous-marin, autour de l'île, accuse encore très-nettement 

 cette forme primitive : en effet, tandis (pie du nord au sud. en pas- 

 sant par l'ouest, les grands fonds sont très-rapprocliés de terre, on 

 remarque, au contraire, dans l'est un vaste plateau qui doit son exis- 

 tence à la partie maintenant affaissée sous les eaux. 



Les hautes falaises, taillées à pic, qui terminent brusquement l'île 

 dans cette direction, doivent être considérées comme la lèvre orien- 

 tale de cette cassure ; lenccinte du cratère était encore continue au 

 moment où elle se produisit, mais l'arête de rochers qui seule pro- 

 tégeait encore la bouche volcanique contre l'envahissement des flots, 

 impuissante pour résister aux efforts répétés des vagues, s'effondra 

 bientôt à son tour, et ses débris emportés et roulés par la mer vin- 

 rent s'accumuler en travers de l'échancrure ainsi formée. Les forces 



