LA FAUiNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 23 



siner et sécher les peaux d'oiseaux el les collections de plantes. Bien 

 des perfectionnements y furent introduits par la suite, mais l'essen- 

 tiel était fait ; aussi, dès la seconde quinzaine d'octobre, chacun de 

 nous commençait ses études et ses collections. 



III. l'île SAINT-PAUL. 



i° Description zoologique. 



Saint-Paul est une île essentiellement volcanique. Sa forme, tout 

 à fait caractéristique, l'avait indiqué depuis longtemps, car bien avant 

 les descriptions si précises de M. de Hochstetter, dont j'ai parlé en 

 commençant, on la regardait déjà comme le type de toutes ces îles 

 volcaniques dont le cratère se trouve envahi par les eaux marines : 

 Santorin dans l'Archipel grec, l'île de la Déception dans les New- 

 South-Shetland, l'île de Palma, Barren-Island, etc. Elle se présente 

 sous deux aspects bien différents suivant qu'on l'aborde par le sud- 

 ouest ou par le nord-est. Dans la première de ces deux directions, elle 

 apparaît comme une terre assez surbaissée, courant du nord-ouest au 

 sud-est, arrondie à chacune de ses extrémités et terminée à sa partie su- 

 périeure par une arête rectiligne, dételle façon que, vue de loin, elle 

 représente assez bien un gigantesque tronc de cône très-étalé. Dans 

 le bas^ en s'approchant, on distingue une ceinture de falaises noires, 

 très-uniformes, contre lesquelles la mer brise sans cesse : l'île est 

 inabordable de ce côté. Rien de semblable sur le revers opposé : là, 

 en effet, deux grandes falaises triangulaires, complètement à pic sur 

 toute leur hauteur, courent à la rencontre l'une de l'autre, et laissent 

 entre elles une échancrure étroite au travers de laquelle on aperçoit 

 un vaste bassin circulaire, entouré par des murailles de 200 mètres 

 de haut. C'est là un ancien cratère de volcan, dans lequel la mer a 

 pénétré par suite d'une large brèche qui s'est ouverte dans sa paroi, 

 vers le nord-est. 



Sa forme générale est si particulière, que toutes les cartes publiées, 

 même les plus anciennes et les plus imparfaites, en donnent une idée 

 exacte. On peut se la représenter suffisamment en imaginant un 

 triangle isocèle, traversé en son milieu par un cercle d'un rayon de 

 GOO mètres, inscrit tangeiiliellcmcnt à la base, l'allé ne s'élève guère 

 que de 250 mètres en moyenne au-dessus do l'eau, el son contour 

 extérieur n'a pas plus de 5 milles marins. Ses dimensions sont donc 



