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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 23 



revenait pour compléter le débarquement, puis levait l'ancre une 

 dernière fois et disparaissait avant la nuit, nous laissant ainsi livrés 

 pour trois mois à nos propres ressources ; car elle retournait alors à 

 la Réunion pour réparer ses avaries, et ne devait venir nous chercher 

 qu'en décembre, après l'observation du phénomène. 



C'est sous la pluie et la grêle, au milieu des coups de vent qui 

 parfois nous empêchaient de nous tenir debout, qu'il nous fallut con- 

 struire avec les débris des navires naufragés les premiers abris né- 

 cessaires. Tout le monde sans exception se mit avec ardeur à la 

 tâche, et bientôt les constructions grossières dues aux pêcheurs et 

 aux naufragés qui nous avaient précédés sur l'île, mais que les vents 

 avaient en partie détruites, étaient réparées, couvertes de toiles et 

 convenablement aménagées. 



Les quatre cents hommes composant l'équipage de la Megœni, qu'un 

 naufrage avait jetée sur l'île en juin 1871, avaient dû y séjourner 

 trois mois avant de pouvoir être secourus. Ils en étaient partis alors 

 bien précipitamment, car de tous les côtés, sur le revers intérieur des 

 falaises, gisait pêle-mêle^ et dans un état indescriptible, tout ce que 

 les pêcheurs n'avaient pu enlever de la cargaison, du gréement et de 

 l'armement du navire. C'était l'image d'un pillage absolu : rien n'avait 

 dû être sauvé dans ce grand désastre. Les débris du bâtiment, dé- 

 tachés par le vent et la mer, entraînés par les courants, s'étaient ac- 

 cumulés au fond du cratère : cet entassement de bois et de ferrures 

 fut une de nos plus précieuses ressources. 



Dans la première reconnaissance que nous avions faite de l'île 

 Saint-Paul, le 24 septembre, nous avions vu de suite tout le parti 

 qu'il était possible de tirer du matériel considérable abandonné là 

 par les naufragés, et, choisissant, pour installer notre laboratoire, une 

 vaste construction en assez bon état, située à mi-côte sur le revers de 

 la haute falaise du nord-ouest, notre principale préoccupation fut tout 

 d'abord d'en faire un magasin, en réunissant tout ce qui pouvait nous 

 être de quelque utilité. Pendant toute la journée l'île fut donc 

 fouillée dans tous les sens, et vers le soir, quand vint l'heure de re- 

 gagner le bord, nous avions entassé là tout un arsenal : une échelle, 

 des chaises, des barriques, des coffres de toute espèce; des tables et 

 des bancs d'équipage, deux petites bibliothèques, ou du moins ce 

 qu'il en restait, enfin et surtout des caillebottis et de nombreux 

 panneaux. Le lendemain nous avions refait la toiture et redressé tout 

 un côté ; c'était une besogne dont nous avions le droit d'être fiers, 



