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LA FAUxXE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 5 



voyage qui parlent de nos deux îles, pendant la première partie de ce 

 siècle : elles sont peu importantes, la plupart n'ont fait que répéter 

 ce qu'on en savait, sans rien ajouter aux connaissances déjà acquises. 

 Saint-Paul fut alors surtout visitée par des pêcheurs qui, attirés par 

 l'abondance extrême du poisson dans ses eaux, tentèrent à diffé- 

 rentes reprises d'y fonder des établissements de pêche ; ces établis- 

 sements prirent môme, en 1843, une importance telle, que le gou- 

 verneur de la Réunion crut devoir y envoyer, par un bâtiment de 

 guerre, quelques soldats d'infanterie de marine pour en prendre 

 possession et pour l'occuper. 



Je passe également sous silence les visites plus récentes de deux 

 bâtiments de guerre anglais, le Herald et le Pearl, qui vinrent, le 

 premier en 1853, le second en 1873, y faire des reconnaissances hydro- 

 graphiques : ces voyages, en effet, furent sans profit pour l'histoire 

 naturelle. En réalité, nous n'avions jusque dans ces derniers temps, 

 sous ce dernier rapport, que des renseignements peu précis et bien 

 incomplets. On connaissait sans doute la nature volcanique des deux 

 îles, mais leur faune et leur flore étaient encore absolument incon- 

 nues quand la frégate autrichienne la Novara vint, en 1857, au début 

 de son beau voyage autour du monde, mouiller devant Saint-Paul. 



La Novara avait à son bord un certain nombre de naturalistes, et 

 notamment un savant géologue, M. de Hochstetter, qui furent dé- 

 barqués pendant quinze jours sur l'île ; ils y réunirent des collections 

 importantes et en donnèrent une description complète, surtout au 

 point de vue géologique '. Malheureusement il n'en fut pas de môme 

 pour Amsterdam ; le docteur Scherzer et M. de Hochstetter nous 

 apprennent en effet que, malgré toutes les ressources dont disposait 

 la frégate, après toute une journée de fatigues passée dans les em- 

 barcations autour de cette dernière, pour chercher à y débarquer, 

 ils ne purent pénétrer dans l'intérieur et durent à leur grand regret 

 s'éloigner, après n'avoir fait qu'entrevoir les riches récoltes que leur 

 promettait la végétation épaisse et variée qui recouvrait toute sa sur- 

 face. Le lendemain, alors qu'ils s'apprêtaient à renouveler les ten- 

 tatives de 1.1 Ncilli-, le mauvais temps chassa la frégate de ces parages 

 et leurs observations restèrent incomplètes. 



Amsterdam doit aux dirticnllés de son accès, d'avoir été bien 



' F. DK JlocM.STKTTEii, 1)' S'iHKiizER. .., Voyaqc dc la frégate la Novara nulour 

 du monde de 18o7 à 1859, l" p.irlic, vol. I, p. 21G. 



