LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 3 



tomber inopinément sur l'île Saint-Paul, peu élevée et presque toujours 

 masquée par la brume K Sans doute qu'un navire portant ce nom 

 l'avait signalée auparavant, comme semble le prouver un portulan 

 manuscrit du temps de Henri II, qui l'indique avec cette mention : 

 y. Descobrio à nao San-Paulo. 



Mais toutes deux ne furent en réalité bien connues, et leur posi- 

 tion ainsi que leur dénomination fixée d'une façon bien précise, 

 qu'en 1633. A cette époque, le gouverneur van Diemen, en se rendant 

 aux Indes, passa entre les deux et laissa à celle du Nord le nom du 

 bâtiment qui le portait, New-Amsterdam, celle située la plus au sud 

 étant, dit-il, l'île Saint-Paul. 



Jusqu'alors personne ne les avait encore abordées : le navigateur 

 hollandais ^Yillem van Vlaming fut le premier qui les visita en 1696, 

 et c'est sans doute à celte circonstance qu'il doit d'avoir longtemps 

 passé pour les avoir découvertes, tandis qu'elles étaient bien connues 

 avant lui ; du reste, il avait reçu dans ses instructions l'ordre de s'y 

 arrêter, avant de se rendre à la Terre du Sud (l'Australie), afin 

 d'examiner leur situation et de rechercher s'il n'y existait pas quelques 

 traces de l'équipage d'un bâtiment, le Ridderschap van Holland, qui 

 s'était perdu en 1690, pendant une traversée du Cap à Batavia^. 



Le journal de l'expédition de van Vlaming contient peu de ren- 

 seignements sur Amsterdam, mais on y trouve des détails très-inté- 

 ressants sur l'état de l'île Saint-Paul ; le vaste cratère immergé qui 

 occupe sa partie centrale, se trouvait, ;\ cette époque, complètement 

 fermé et ne communiquait pas directement avec la mer comme au- 

 jourd'hui ; une digue, peu élevée, mais continue, s'étendait en tra- 

 vers de l'échancrure du nord-est ; il fallut haler les embarcations ;\ 

 terre et les faire passer par-dessus les galets, pour pouvoii- explorer le 

 lac intérieur. 



La passe étroite et peu profonde qui coupe maintenant cette 

 digue en son milieu, ne paraît s'être ouverte que pendant la se- 

 conde moitié du dix-huitième siècle, car jusqu'en i7o4 les navi- 

 gateurs qui s'arrêtent à Saint-Paul signalent toujours, entre les deux 

 hautes falaises du nord-est, « une digue do galets, continue, que cou- 

 vrent les lions et les chiens de mci- » (otaries). 



' UU de Verhaudelingm en Derigten betrekkelijlc het Zeewergen en de Zeevaarlkunde 

 door Jacob Swarl, ii» 3, ]>=' Afd., p. <;. 



- H. il., Major (!s<|. : ICarly Voyages lo terra auslralis, Luiidoii, piinlcd lor llie 

 Ilfickluyl Horiety, 1S50. 



