/•f^ 



LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 69 



nelles, nous nous réunissions tous trois pour explorer les espaces 

 découverts en nous attachant, dans la récolte des animaux marins, 

 à déterminer leur distribution par rapport à la profondeur, leurs 

 stations principales et les conditions d'habitat propres à chacun 

 d'eux. 



La vie, si abondante sur tout le littoral, cesse pour ainsi dire subi- 

 tement dès la profondeur de 20 à 23 mètres ; on ne rencontre guère 

 au delà que quelques rares Spongiaires d'un beau rouge avec des As- 

 cidies, qui descendent jusque par les fonds de 30 à 35 mètres, mais dans 

 les parties plus profondes la drague ne ramène plus que des vases 

 grises sableuses, remplies de Foraminifères le plus souvent morts et 

 de nombreuses coquilles brisées. De la sorte, tous les organismes vi- 

 vants sont, pour ainsi dire, condensés dans une bande étroite, large 

 de 25 à 30 mètres, qui forme comme un anneau au pourtour du bas- 

 sin (fig, 4) . La cause en est, suivant toute évidence, dans les dégagements 

 nombreux d'acide carbonique et d'azote qui s'effectuent encore au 

 fond de ce cratère, ainsi que l'attestent les nombreuses bulles qui, 

 par intermittences assez rapprochées, viennent en différents points 

 et notamment vers le centre, éclater à la surface. L'eau se surcharge 

 d'acide carbonique et la proportion du gaz dissous augmente rapide- 

 ment avec la profondeur, comme on en peut juger par le tableau 

 suivant : 



Composition du gaz dissous dans l'eau du cratère. 



A la surface. A 215 mètres. A 47 mètres. 



Acide carbonique 2.16 8.40 12.58 



Oxygène 14.38 8.94 6.99 



Azole 83.46 82.64 80.42 



100.00 100.00 100.00 



Les nombreuses coquilles que les courants amènent dans ces 

 vases et qui appartiennent aux différentes espèces de mollusques vi- 

 vant actuellement soit dans l'intérieur, soit à l'extérieur du cratères 

 portent toutes la trace des actions chimiques exercées par ces éma- 

 nations acides qui les traversent; complètement décolorées, souvent 

 môme corrodées, elles ont perdu toute consistance et sont devenue, 

 si fragiles, qu'elles se réduisent en poussière quand elles sont sorties 

 de l'eau et qu'elles sont sèches. On conçoit aisément que les animaux 

 ne puissent se propager dans un pareil milieu. 



L'influence funeste de ces gaz délétères peut encore se constater 

 dans divers points de la zone littorale, où les dégagements sont alors 



