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LA FAUNE DES ILES SAINT -PAUL ET AMSTERDAM. 87 



et qu'ils reprennent le large pour plusieurs jours dès qu'ils soup- 

 çonnent le moindre danger. Une fois sur les galets, ils prennent 

 leurs ébats, mais toujours d'un air inquiet, et finissent par s'endor- 

 mir; la difficulté est alors de les surprendre, c'est-à-dire de venir se 

 placer entre eux et la mer, pour les frapper avant qu'ils se soient 

 réveillés. 



Les Otaries sont très-courageux : surpris, ils essayent de se dé- 

 fendre en se dressant de toute leur hauteur d'un air menaçant et se 

 jettent sur le chasseur, qui peut être grièvement blessé, s'il n'a pas 

 assez d'adresse pour les éviter ou pour les frapper. Un seul coup de 

 bâton, bien appliqué sur la tête ou même sur le museau-, suffit alors 

 pour les étourdir, et même pour les abattre. 



Les Poissons fourmillent sur les côtes de l'île Saint-Paul ; presque 

 tous les ans la pêche s'y fait par un certain nombre de petites goé- 

 lettes de 50 à 80 tonneaux, qui descendent en novembre des îles 

 Mascareignes, de Maurice et surtout de la Réunion, et reviennent en 

 février avec les alizés du sud-est. Ils sont, les uns sédentaires, les 

 autres errants ou seulement de passage, c'est-à-dire que certaines 

 espèces séjournent dans ces parages, tandis que d'autres n'y arrivent 

 qu'à des époques déterminées. Tous vivent en troupes nombreuses, 

 non point isolés, mais par bancs, et sont pour le pêcheur d'une cap- 

 ture facile. 



Trois espèces bien distinctes forment à elles seules le fond de cette 

 pêche. La première, Cheilodactylus fascialus, est de beaucoup la plus 

 abondante ; elle ne s'approche des côtes que pendant la saison 

 chaude de novembre, en mars ou avril, et disparaît, soit qu'elle 

 s'éloigne, soit qu'elle s'enfonce dans les profondeurs tout le reste 

 de l'année. Cette espèce se tient très-près de la surface, elle flotte, 

 disent les pêcheurs; souvent, en effet, par les temps calmes elle laisse 

 dépasser son corps à demi hors de l'eau ; d'autres fois elle s'élance 

 et saute à la manière des Bonites; c'est un joli poisson, long de 

 50 à 75 centimètres en moyenne , d'une forme svelte et élégante. 

 Quand il vient d'être pris, sa robe sur un fond gris-verdâtre est 

 marquée sur les flancs de bandes longitudinales, alternativement 

 noirâtres, jaunes et bleu-clair. Ces couleurs, dont la disposition et 

 l'intensité varient extrêmement, s'eff'acent pour ainsi dire de suite 

 sous l'influence de la lumière et surtout de la sécheresse. Une heure 

 après la sortie de l'eau, elles ont disparu presque entièrement et 



