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LA FAUNE DES ILES SAINT-PAUL ET AMSTERDAM. 93 



900 mètres ; par les temps clairs on l'aperçoit de 20 lieues, au large, 

 sous forme d'un tronc de cône dont un des angles de la base aurait 

 été abattu. Son sol, extrêmement tourmenté, et surtout la végéta- 

 tion épaisse qui le recouvre, sont autant d'obstacles sérieux qui ren- 

 dent son exploration bien difficile. Depuis le sommet des falaises, 

 c'est-à-dire depuis 30 mètres environ d'altitude jusqu'à plus de 

 100 mètres, des Isolepis (/. nodosa) atteignant parfois la hauteur d'un 

 homme, et si serrés les uns contre les autres qu'on a peine à les 

 écarter, forment, en effet, une large bande presque infranchissable. 

 « La marche y est aussi difficile que dans la plus épaisse forêt vierge » , 

 nous dit M. de Hochstetter, qui ne put atteindre qu'avec peine un 

 petit cône situé à 20 pas du point où il avait débarqué.— Il nous fallut 

 tout un jour pour la traverser et pour gagner une deuxième zone de 

 végétation composée de grandes fougères et de graminées, où se 

 trouve surtout groupé par petits bouquets un arbre de la famille 

 des Rhamnées, le Philica arborea, qui devait se trouver autrefois 

 beaucoup plus abondant, mais que les pêcheurs et les marins ont 

 en partie détruit, en mettant le feu sur l'île. Les traces de ces incen- 

 dies, qui parfois ont embrasé toute l'île et se sont perpétués pen- 

 dant plusieurs mois, alimentés par la nature tourbeuse du sous-sol, 

 se voient surtout dans cette seconde zone; à chaque pas on y ren- 

 contre des troncs carbonisés de Philica, qui souvent sont littérale- 

 ment entassés les uns au-dessus des autres. 



Au delà, on ne rencontre plus dans les dépressions, dans les sillons 

 des laves et souvent même jusque sur les pitons, que des Mousses, 

 des Sphaignes avec des Lycopodes {L. ce^'nuum, L. trichiatiun), et des 

 Fougères variées; une Rosacée [Ancislrum repens), avec une Fougère 

 velue {Ao'ostichum succisœfolhim), marquent le début de cette nou- 

 velle zone. La végétation prend ensuite un caractère tout à fait tour- 

 beux qu'elle conserve jusqu'au sommet. 



La flore d'Amsterdam, identique à celle de Saint-Paul dans les 

 parties basses de l'île, devient ainsi toute différente et beaucoup plus 

 variée à mesure qu'on s'élève. Avec un grand nombre d'espèces spé- 

 ciales, elle présente un singulier mélange de plantes subtropicales, 

 européennes et de la Terre de Feu. \J Ancislrum repem, par exemple, 

 vient des Andes du Pérou, tandis qu'au contraire une Callitrichc et 

 une Renoncule, qui croissent au sommet, proviennent évidemment 

 d'Europe. 



Dans toute la partie de l'Est, les pentes d'Amsterdam sont formées 



