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 espèces recueillies jusqu'à ce jour. Par la même raison, jeiie 

 puis espérer de fixer définitivement les limites des genres- à 

 conserver ou à introduire dans cette famille naturelle. Les 

 figures et les descriptions laissent souvent d'autant plus ù dé- 

 sirer, qu'on ne s'est, jusqu'à ce jour, que fort peu occupé 

 de donner une idée exacte des caractères du test et des pièces 

 qu'il enveloppe. Les fossiles eux-mêmes sont presque toujours 

 dans un état de pétrification plus ou moins avancée, qui ne 

 permet que difficilement d'observer les modifications succes- 

 sives de tous les caractères à la fois. Aussi, quand j'aurais 

 sous les yeux tous ceux qu'on a recueillis jusqu'à ce jour, il 

 y aurait encore de la présomption à croire que je pusse fixer 

 d'une manière concluante les limites exactes des, genres et 

 des espèces. Enfin, en supposant que j'y pusse parvenir, 

 quel ne serait pas mon embarras, quand j'aborderais les re- 

 cherches qui auraient pour objet de déterminer, dans l'échelle 

 organique , la place d'animaux perdus , qui ne ressemblent , 

 à en juger par leurs débris , à rien de ce que la nature vivante 

 offre à nos observations ? 



En effet, je suppose que les animaux des Cyelostomes , 

 des Cythérées , des Arches , des Peignes nous fussent incon- 

 nus, et que nous eussions à classer leurs coquilles d'après la 

 simple inspection du test ou de son moule , nous aurions la 

 possibilité de saisir leurs rapports naturels , par la double 

 considération du test et de l'animal des hélices , des venus , 

 des pétoncles et des huîtres. Que de genres n'a-t-on pas ainsi 

 formés , limités , décrits et classés avec une exactitude satis- 

 faisante ? Pour combien d'autres coquilles n'a-t-on pas fixé 

 du moins leur place , avec certitude , dans telle ou telle fa- 

 mille ? Dans la plupart des bivalves , les impressions muscu- 

 laires , celle du manteau , les moules intérieurs , si exac- 

 tement façonnés sur les objets qu'ils reproduisent en sens 



