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 attiré dune manière spéciale l'attention des maîtres de la 

 science : cette classe est celle des Acalèphes. Peu alimentée 

 par les recherches des voyageurs , elle est toujours restée en 

 arrière des autres , et ses matériaux épars dans beaucoup de 

 relations , seraient bien loin de suffire pour l'élever jusqu'à 

 leur niveau. Un voile obscur dérobe à nos yeux la connais- 

 sance physiologique de ces animaux extraordinaires , il semble 

 que le génie de l'homme , si pénétrant devant les grandes 

 productions que la nature a placées à la tête de l'échelle des 

 êtres , soit insuffisant dans l'examen de ceux qui , bornés dans 

 la possession des sens , des fonctions , et plus encore dans 

 les organes qui en sont les instrumens , n'en occupent que 

 les derniers échellons , et paraissent par cette diminution ap- 

 parente de la vie se rapprocher de ceux qui végètent à la 

 surface du sol. Tels sont les animaux dont nous voulons 

 parler. Mais il est juste de dire que , si leur connaissance n'a 

 pas été encore aussi approfondie que celle des autres classes 

 de l'histoire naturelle , cela vient en partie de la difficulté 

 qu'il y a a les observer , le plus grand nombre n'habitant que 

 les hautes mers , sous les feux de la zone torride , ou dans 

 les régions glacées du cercle polaire. 



A quoi se réduiraient encore ces connaissances , si le savant 

 anatomiste auquel il est donné de fixer les bases de toutes 

 les branches de la zoologie , de prescrire des limites et des 

 divisions que les vains efforts de quelques auteurs systéma- 

 tiques ne pourront jamais détruire complètement, n'avait 

 formé cette classe de zoophytes et éclairé par de savans aper- 

 çus , la marche des naturalistes qui cherchaient à l'enrichir ? 



La classe des Acalèphes au perfectionnement de laquelle 

 nous consacrons une partie de nos recherches , a fait aussi 

 quelques heureuses acquisitions par les soins de nos modernes 

 voyageurs. Mais ce serait un tort de croire que les mers loin- 



