( 1% ) - 



leux, et nombre d'auteurs , en différens temps et chez différens 

 peuples , en ont fait mention d'une manière positive comme 

 nous venons de le voir. Qu'a-t on donc objecté encore ? Que les 

 anciens ont accordé a la corne de notre quadrupède des pro^- 

 priétés si extraordinaires et si ridicules que tout ce qui le con- 

 cerne ne peut être qu'une fable. Quoi! il suffirait donc que le 

 mensonge ou l'ignorance ajoutassent aux faits réels pour qu'ils 

 ne fussent plus que des contes ; il suffirait que la malice ré- 

 pandît le noir venin de la calomnie Sur l'auguste vérité pour 

 qu'elle n'eût plus désormais aucun attrait ! Où en serions- 

 nous alors ? Mais , sans nous écarter de notre sujet, quel est 

 l'animal un peu extraordinaire sur lequel on n'a pas eu des 

 soupçons , lorsque la nuit des temps l'a eu un peu éloigné 

 de nous ? La Giraffe en est un exemple aussi sensible que 

 récent ; le Mammouth , dont on a trouvé les restes , a détruit 

 bien des raisonnemens , et les coquillages , dont on n'a pu 

 encore déterminer leshabitans, nous disent avec une éloquence 

 muette , mais irrésistible , que la nature perd en vieillissant. 

 D'ailleurs les bézoards , auxquels on a attribué des propriétés 

 pour le moins aussi peu véridiques qu'à la corne de la Li- 

 corne , n'existent-ils pas ? N'en trouve-t-on pas encore , tous 

 les jours , dans, les animaux qui habitent ces contrées brû- 

 lantes oîi la chaleur donne au suc végétal une force qu'il n'a 

 point dans les régions tempérées? Cependant il ne faut pas 

 se le dissimuler , ce serait en vain que toute l'antiquité dé- 

 poserait en faveur de cette production singulière , ce serait 

 en vain que les cabinets l'offriraient aux amateurs , ces récits 

 seraient faux , ces pierres seraient l'ouvrage d'un art impos- 

 teur , si le fait ne se répétait encore ou si notre faiblesse 

 n'eût pu l'apercevoir ! 



Objectera-t-on que les modernes n'ont point vu cet ani- 

 mal ? Hé combien d'autres espèces qu'ils n'ont pas observées ! 



i3 



