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de parcourir toutes les mers , rendit plus saillante 

 l'imperfection des moyens employés pour signaler les 

 écueils et les points remarquables des côtes. Les sciences 

 ne purent long-temps prêter aux phares qu'un faible 

 appui ; ce n'est que vers la fin du siècle dernier, après 

 les travaux immortels de Lavoisier , qu'ils acquirent 

 de grandes améliorations. Ce savant illustre, en décou- 

 vrant le rôle de l'oxigène dans la combustion, fraya 

 la route à Ami-Argant , inventeur des lampes à double 

 courant d'air, qu'on appliqua de suite à l'éclairage des 

 côtes. Bientôt Borda combina ces lampes avec les mi- 

 roirs paraboliques ; enfin Fresnel , en remplaçant ces 

 miroirs par des lentilles de verre , obtint une lumière 

 équivalente à celle de 400 lampes d'Argant. Ainsi la 

 chimie et la physique ont contribué simultanément 

 à l'amélioration des phares ; les arts mécaniques leur 

 ont aussi payé leur tribut, et l'on peut dire aujourd'hui 

 que le phare lenticulaire de Fresnel est un des produits 

 de l'industrie française qui exige la plus grande variété 

 de talens. 



Le phare de Port-Vendres est construit d'après 

 cette dernière méthode. On voit par ce qui précède 

 qu'il n'est pas moins intéressant à connaître, soit qu'on 

 le considère comme un témoignage de la perfection 

 des arts en France, comme un monument d'utilité 

 générale, ou comme un premier acheminement vers 

 l'exécution tant désirée dans le département du projet 

 d'agrandir le port. 



Avant d'en donner une description détaillée et afin 

 de faire mieux apprécier les avantages qu'il présente , 

 nous allons jeter un coup d'oeil rapide sur les progrès 

 successifs de l'éclairage des côtes maritimes. 



L'institution des phares remonte à la plus haute an- 

 tiquité ; les historiens anciens nous apprennent qu'on 

 construisait, pour guider le navigateur pendant la nuit, 

 des édifices gigantesques , au sommet desquels on 



