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entretenait à grand frais des feux de bois et de char- 

 bon de terre. Ces édifices étaient très élevés, afin qu'on 

 pût voir les signaux de plusieurs lieues en mer. Le 

 plus célèbre avait été élevé par Ptolomée-Philadelphe 

 près d'Alexandrie dans l'ile de Pharos dont il a em- 

 prunté le nom, et passait pour une des sept merveilles 

 du monde ; il n'en reste plus aujourd'hui le moindre 

 vestige. 



Les phares des romains étaient des chefs-d'œuvre 

 d'architecture et s'élevaient bien au-dessus des tours 

 modernes les plus célèbres. On distinguait ceux d'Os- 

 tie , de Pouzzole et de Ravenne. Les Ailles maritimes 

 mettaient de l'amour-propre à posséder un phare re- 

 marquable par ses dimensions colossales, sa hauteur 

 et la richesse de ses ornemens. On le considérait 

 comme un monument de luxe , et tandis que des cités 

 opulentes en étaient décorées, les points dangereux 

 de la côte qu'il importait de signaler la nuit en étaient 

 dépourvus. Il est vrai que la navigation étant alors 

 peu avancée , l'utilité des phares était moins appréciée 

 que de nos jours; plus tard, le besoin d'indiquer aux 

 navires les passages dangereux et de les guider dans 

 leur marche fit augmenter le nombre de phares ; on 

 les distribua d'une manière plus convenable et l'on 

 cessa de les regarder comme des œuvres d'embellis- 

 sement. 



Sous les rapports optiques, les phares restèrent 

 long-temps statiomiaires ; les faibles rayons lumineux 

 émis par les feux allumés au sommet des tours n'ar- 

 rivaient pas à une grande distance et étaient presque 

 totalement absorbés par les vapeurs épaisses qui, dans 

 tous les climats, se trouvent dans les régions basses de 

 l'atmosphère ; ils exigeaient un soin continuel des gar- 

 diens, des dépenses considérables de combustible; on 

 pouvait les confondre avec des feux accidentels, et le 

 navigateur trompé sur sa rente, prenant l'un pour 



