l'autre , courait risque d'être précipité sur une pointe 

 de roches. 



La première amélioration des phares digne d'être ci- 

 tée ne date que de \ 786, époque de l'invention des lam- 

 pes à double courant d'air, d'Ami-Argant. Cette idée in- 

 génieuse de faire les mèches cylindriques, pour exposer 

 la flamme à un courant d'air intérieur et à un courant 

 extérieur, a donné naissance à tous les appareils d'éclai- 

 rage que le goût et les arts font varier à l'infini. Quatre 

 ou cinq de ces lampes réunies produiraient sans aucun 

 doute un feu aussi ardent que ceux des tours romaines; 

 mais on augmenta considérablement la force de leur 

 lumière , en les plaçant au foyer d'un miroir paraboli- 

 que. La première application en fut faite sur la tour de 

 Cordouan à l'embouchure de la Gironde et fut couron- 

 née d'un succès complet. 



Le principe de physique sur lequel se repose ce grand 

 perfectionnement des phares , doit nous arrêter un ins- 

 tant afin de mieux saisir les détails subséquens. 



On sait que les corps emflammés lancent des rayons 

 lumineux dans tous les sens et n'envoient à l'observa- 

 teur que ceux qui sont dans sa direction ; les autres se 

 Î>erdent dans l'espace et dans le sol ; d'après cela une 

 ampe placée sur la côte n'éclaire un navire qu'avec 

 une partie des rayons lumineux qu'elle émane, tous 

 ceux qui ne sont pas dirigés horizontalement vers la 

 mer sont absorbés par l'air et par la terre et produits 

 en pure perte. Indépendamment de l'inconvénient de ne 

 donner en effet utile qu'une petite portion de la lumiè- 

 re totale, les lampes isolées ont celui de n'envoyer que 

 des rayons divergens; c'est pour réunir tous les rayons 

 émis et détruire l'effet de leur divergence que Borda 

 eut l'heureuse idée de placer la lampe d'Argant au 

 foyer d'un miroir concave parabolique en métal ar- 

 genté ; tous les rayons lumineux qui vont frapper dans 

 tles directions diverses la surface de ce miroir sont 



