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II. 



Dans une chambre pompeusement décorée, et où 

 le bon go Cil le disputait à la richesse de l'ameuble- 

 ment, une jeune fille entourée d'un essaim de fem- 

 mes essayait une toilette de fiancée. Sa mère, assise 

 à l'écart ne pouvait se lasser d'admirer sa beauté , sa 

 grâce et tous ces atours qu'une figure de vingt ans 

 sait si bien faiie valoir. Elle était radieuse du bon- 

 heur de son enfant; mais, au milieu de sa joie, par- 

 fois une larme involontaire s'échappait de sa paupière 

 et brûlait sa joue. Etait-ce un nuage qui passait sur 

 son front serein, ou son cœur maternel prévoyait-il 

 quelque malheur? Je ne sais, mais à plusieurs re- 

 prises, son cœur s'était gonflé^ et toujours son mou- 

 choir s'efforçait de voiler l'inquiétude passagère im- 

 primée sur son visage. Enfin sa fille s'aperçoit de son 

 trouble. D'une main rapide, elle repousse le voile 

 virginal qu'on essayait sur son front , et, se jetant 

 dans les bras de sa mère, elle lui demande avec ins- 

 tances qui peut ainsi altérer sa sérénité dans un jour 

 qui doit être tout entier à la joie. «Je ne sais, mon 

 « enfant , » dit la comtesse, « mais il me semble que 

 « cette union qui fait ton bonheur et le mien doit appor- 

 ter avec elle quelque chose de lugubre. C'est en vain 

 «que je m'efforce de chasser cette pensée; toujours 

 « un vague sentiment de tristesse et de crainte se 

 « glisse dans mon cœur et obscurcit mes regards. Je 

 « sens que j'ai tort : Vicenzo est un modèle de dou- 

 ce ceur et de bonté. Il ne peut que te rendre heu- 

 «reuse; mais, vois tu , ma Vittoria, c'est quelque 

 « chose de si précieux que le bonheur d'une enfant, 



