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,^s, — Statique chimique des êtres oj'ganisés. 35» 



Ainsi, du règne animal considéré dans son ensemble, s'échap- 

 pent constamment de l'acide carbonique, de la vapeur d'eau, de 

 l'azote et de l'oxide d'ammonium, matières simples et peu nom- 

 breuses dont la formation se rattache étroitement à l'histoire de 

 l'air lui-même. 



N'avons-nous pas constaté d'autre part que les plantes, dans 

 leur vie normale, décomposent l'acide carbonique pour en fixer 

 le carbone et en dégager l'oxigène; qu'elles décomposent l'eau 

 pour s'emparer de son hydrogène et pour en dégager aussi l'oxi- 

 gène; qu'enfin elles empruntent tantôt directement de l'azote l\ 

 l'air, tantôt indirectement de l'azote à l'oxide d'ammonium, ou 

 à l'acide nitrique, fonctionnant de tout point ainsi d'une ma- 

 nière inverse de celle qui appartient aux animaux? Si le règne 

 animal constitue un immense appareil de combustion, le règne 

 végétal, à son tour, constitue donc un immense appareil de ré- 

 duction où l'acide carbonique réduit laisse son charbon; où 

 l'eau réduite laisse son hydrogène ; où l'oxide d'ammonium 

 et l'acide azotique réduits laissent leur ammonium ou leur 

 azote. 



Si les animaux produisent sans cesse de l'acide carbonique, 

 de l'eau, de l'azote, de l'oxide d'ammonium, les plantes con- 

 somment donc sans cesse de l'oxide d'ammonium, de l'azote, de 

 l'eau, de l'acide carbonique. Ce que les uns donnent à l'air, les 

 autres le reprennent à l'air, de sorte qu'à prendre ces faits au 

 point de vue le plus élevé de la physique du globe, il faudrait 

 dire qu'en ce qui touche leurs élémens vraiment organiques, 

 les plantes, les animaux dérivent de l'aîr, ne sont que de l'air 

 condensé; et que, pour se faire une idée juste et vraie de la 

 constitution de l'atmosphère aux époques qui ont précédé la 

 naissance des premiers êtres organisés à la surface du globe , 

 il faudrait rendre à l'air, par le calcul , l'acide carbonique et 

 l'azote dont les plantes et les animaux se sont approprié les 

 élémens. 



Les plantes et les animaux viennent donc de l'air et y retour- 

 nent donc: ce sont de véritables dépendances de l'atmosphère. 

 Les plantes reprennent donc sans cesse à l'air ce que les 

 animaux lui fournissent , c'est-à-dire du charbon , de l'hydro- 



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