36 DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 



gène et de l'azote , ou plutôt de Tacide carbonique, de Teau et 

 de l'ammoniaque. 



Reste à préciser maintenant comment, à leur tour, les ani- 

 maux se procurent ces éîémens qu'ils restituent à l'atmosphère, 

 et l'on ne peut voir sans admiration pour la simplicité sublinae 

 de toutes ces lois de la nature, que les animaux empruntent 

 toujours ces élémens aux plantes elles-mêmes. 



Nous avons reconnu, en effet, par des résultats de toute évi- 

 dence, que les animaux ne créent pas de véritables matières 

 organiques, mais qu'ils les détruisent; que les plantes, au con- 

 traire, créent habituellement ces mêmes matières, et qu'elles 

 n'en détruisent que peu et pour des conditions particulières et 

 déterminées. 



Ainsi , c'est dans le règne végétal que réside le grand labo- 

 ratoire de la vie organique; c'est là que les matières végétales et 

 animales se forment, et elles s'y forment aux dépens de l'air; 



Des végétaux , ces matières passent toutes formées dans les ; 

 animaux herbivores, qui en détruisent une partie et qui accu- 

 mulent le reste dans leurs tissus; 



Des animaux herbivores, elles passent toutes formées dans 

 les animaux carnivores, qui en détruisent ou en conservent se- - 

 Ion leurs besoins; 



Enfin, pendant la vie de ces animaux ou après leur mort, ces 

 matières organiques , à mesure qu'elles se détruisent , retour- 

 nent à l'atmosphère d'où elles proviennent. 



Ainsi se ferme ce cercle mystérieux de la vie organique à la 

 surface du globe, f^air contient ou engendre des produits oxi- 

 dés, acide carbonique, eau, acide azotique, oxide d'ammonium. 

 Les plantes, véritables appareils réducteurs, s'emparent de leurs 

 radicaux, carbone, hydrogène , azote, ammonium. Avec ces ra-. 

 dicaux, elles façonnent toutes les matières organiques ou orga- 

 nisables qu'elles cèdent aux animaux. Ceux-ci , à leur tour, vé- 

 ritables appareils de combustion, reproduisent à leur aide l'acide 

 carbonique, l'eau, l'oxide d'ammonium et l'acide azotique, qui 

 retournent à l'air pour reproduire de nouveau et dans l'immen- 

 sité des siècles les mêmes phénomènes. 



Et si l'on ajoute à ce tableau, déjà si frappant par sa simpli- 



