i 



BUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 4^ 



L'acide carbonique devait augmenter la nuit et diminuer le 

 jour. L'oxigène à son tour devait suivre une marche inverse. 



L'acide carbonique devait aussi suivre le cours des saisons et 

 l'oxigène subir le même sort. 



Tout cela est vrai, sans doute, et très sensible pour une por- 

 tion d'air limitée et confinée sous une cloche, mais dans la masse 

 de l'atmosphère toutes ces variations locales se confondent et 

 disparaissent. Il faut des siècles accumulés pour que celte ba- 

 lance des deux règnes au sujet de la composition de Fair puisse 

 être mise en jeu d'une manière efficace et nécessaire; nous som- 

 mes donc bien loin de ces variations journalières ou annuelles 

 qu'on était disposé à regarder comme aussi faciles à observer 

 qu'à prévoir. 



Relativement à l'oxigène, le calcul montre qu'en exagérant 

 toutes les données, il ne faudrait pas moins de 800,000 années 

 aux animaux vivans à la surface de la terre, pour le faire dispa- 

 raître en entier. 



Par conséquent, si l'on supposait que l'analyse de l'air eût été 

 faite en i8oo, et que pendant tout le siècle les plantes eussent 

 cessé de fonctionner à la surface du globe entier, tous les ani- 

 maux continuant d'ailleurs à vivre, les analystes en 1900 trouve- 

 raient l'oxigène de l'air diminué de 1/8000 de son poids, quan- 

 tité qui est inaccessible à nos méthodes d'observations les plus 

 délicates, et qui à coup sûr n'influerait en rien sur la vie des 

 animaux ou des plantes. 



Ainsi, nous ne nous y tromperons pas, l'oxigène de l'air est 

 consommé par les animaux, qui le convertissent en eau et en 

 acide carbonique; il est restitué par les plantes qui décompo- 

 sent ces deux corps. 



Mais la nature a tout disposé pour que le magasin d'air fût tel 

 relativement à la dépense des animaux, que la nécessité de l'in- 

 tervention des plantes pour la purification de l'air ne se fît sen- 

 tir qu'au bout de quelques siècles. 



L'air qui nous entoure pèse autant que 58 1,000 cubes de 

 cuivre d'un kilomètre de côté ; son oxigène pèse autant que 

 1 34,000 de ces mêmes cubes. En supposant la terre peuplée de 

 mille millions d'hommes, et en portant la population animale 



