/|4 DUMA.S. — Statique chimique des êtres organisés. 



à une quantité équivalente à trois mille millions. d'hommes, on 

 trouverait que ces quantités réunies ne consomment en un 

 siècle qu'un poids d'oxigène^égal à i5 ou i6 kilomètres cubes 

 de cuivre, tandis que l'air en renferme 3;34,ooo. 



Il faudrait 10,000 années pour que tous ces hommes pussent 

 produire sur l'air un effet sensible à l'eudiomètre de Volta; 

 même en supposant la vie végétale anéantie pendant tout ce 

 temps. 



En ce qui concerne la permanence de la composition de l'air, 

 nous pouvons dire en toute assurance que la proportion d'oxi- 

 gène qu'il renferme est garantie pour bien des siècles, même en 

 supposant nulle l'influence des végétaux, et que néanmoins 

 ceux-ci lui restituent sans cesse de i'oxigène en quantité au 

 moins égale à celle qu'il perd , et peut-être supérieure; car les 

 végétaux vivent tout aussi bien aux dépens de l'acide carboni- 

 que fourni par les volcans, qu'aux dépens de l'acide carboni- 

 que fourni par les animaux eux-mêmes. 



Ce n'est donc pas pour purifier l'air que ceux-ci respirent que 

 les végétaux sont surtout nécessaires aux animaux; c'est pour 

 leur fournir surtout, et incessamment, de la matière organique 

 toute prête à l'assimilation; de la matière organique, qu'ils puis- 

 sent brûler à leur profit. 



Il y a donc un service nécessaire sans doute, mais si éloigné 

 que notre reconnaissance en est bien petite, que les végétaux 

 nous rendent, en purifiant l'air que nous consommons. Il en est 

 un autre tellement prochain que si^ pendant une seule année, 

 il nous faisait défaut, la terre en serait dépeuplée, c'est celui que 

 ces mêmes végétaux nous rendent en préparant notre nourriture 

 et celle de tout le règne animal. C'est en cela surtout que réside 

 cet enchaînement des deux règnes. Supprimez les plantes et 

 les animaux périssent tous d'une affreuse disette; la nature or- 

 ganique elle-même disparaît tout entière avec eux, en quelques 

 saisons. 



Cependant, avons-nous dit, l'acide carbonique de l'air varie 

 de 4 à 6/1O5O00. Ces variations sont très faciles à observer et 

 très fréquentes. N'est-ce pas là un phénomène qui accuse i'in- 



