46 DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 



analyses convenables que la semence primitive, en produisant 

 ]e nouvel être, a fixé du carbone, de l'hydrogène, de l'oxigène, 

 de l'azote et des cendres. 



Carbone. — Le carbone provient essentiellement de Tacide 

 carbonique^ soit qu'il ait été emprunté à l'acide carbonique de 

 l'air, soit qu'il provienne de cette autre partie d'acide carbonique 

 que la décomposition spontanée des engrais développe sans cesse 

 au contact de racines. 



Mais c'est dans l'air surtout que le plus souvent les plantes 

 puisent leur carbone. Comment en serait- il autrement quand on 

 voit l'énorme quantité de carbone qu'ont su s'approprier des 

 arbres séculaires par exemple, et l'espace si limité pourtant dans 

 lequel leurs racines peuvent s'étendre? A coup sûr, quand a 

 germé le gland qui a produit^ il y a cent ans, le chêne qui fait 

 notre admiration maintenant , le terrain sur lequel il était 

 tombé ne renfermait pas la millionième partie du charbon que 

 le chêne lui-même renferme aujourd'hui. C'est l'acide carboni- 

 que de l'air quia fourni le reste, c'est-à-dire la masse à-peu-près 

 entière. 



Mais quoi de plus clair et de plus^ concluant d'adieurs, que 

 cette expérience de M. Boussingault où des pois semés dans du 

 sable^ arrosés d'eau distillée et alimentés d'air seulement, ont 

 trouvé dans cet air tout le carbone nécessaire pour se développer, 

 fleurir et fructifier. 



Toutes les plantes fixent du carbone, toutes l'empruntent à 

 l'acide carbonique, soit que celui-ci soit pris directement à l'air 

 par les feuilles, soit que les racines puisent dans la terre les eaux 

 pluviales imprégnées d'acide carbonique, soit que les engrais, 

 en se décomposant dans le sol, fournissent de l'acide carbo- 

 nique dont les racines s'emparent aussi pour les transporter aux 

 feuilles. 



Tous ces résultats se constatent sans peine. M. Boussingault a 

 vu des feuilles de vigne enfermées dans un ballon prendre tout 

 l'acide carbonique de l'air qu'on dirigeait au travers de ce vase, 

 quelque rapide que fût le couï\ant. M. Boucherie a vu à son tour 

 s'échapper, du tronc coupé des arbres en pleine sève, des quan- 



