i' 



m DîiMAS. -— Statique chimique des êtres organisés. /Jq 



dération, le rôle important que joue dans les plantes la décom- 

 position de l'acide carbonique. 



Hydrogène. — De même que les plantes décomposent l'acide 

 carbonique pour s'approprier son carbone et pour former avec 

 celui-ci tous les corps neutres qui composent leur masse pres- 

 que entière, de même, et pour certains produits qu'elles for- 

 ment en moindre abondance, les plantes décomposent l'eau et 

 en fixent l'hydrogène. C'est ce qui ressort clairement des expé- 

 riences de M. Boussingault sur la végétation des pois en vais- 

 seaux clos. C'est ce qui ressort plus clairement encore de la 

 production des huiles grasses ou volatiles si fréquentes dans 

 certaines parties des plantes et toujours si riches en hydrogène. 

 Celui-ci ne peut venir que de l'eau, car la plante ne reçoit pas 

 d'autre produit hydrogéné que l'eau elle-même. 



Ces corps hydrogénés, auxquels donne naissance la fixation de 

 l'hydrogène emprunté à l'eau, sont employés par les plantes à des 

 usages accessoires. Ils constituent en effet les huiles volatiles qui 

 servent de défense contre les ravages des insectes; des huiles 

 grasses ou des graisses^ dont la graine s'entoure, et qui servent 

 à développer de la chaleur en se brûlant au moment de la ger- 

 mination; des cires dont les feuilles ou les fruits se revêtent 

 pour devenir imperméables à l'eau. 



Mais tous ces usages ne constituent quedesaccidens de la vie 

 des plantes; aussi les produits hydrogénés sont-ils bien moins 

 nécessaires, bien moins communs dans le règne végétal que les 

 produits neutres formés de charbon et d'eau. 



^zofe. -~ Pendant sa vie, toute plante fixe de l'azote, soit 

 qu'elle emprunte cet azote à l'atmosphère, soit qu'elle le prenne 

 aux engrais. Dans les deux cas il est probable que l'azote n'arrive 

 dans la plante et ne s'y utilise que sous forme d'ammoniaque ou 

 d'azide azotique. ^ 



Les expériences de M. Boussingault ont prouvé que certaines 

 plantes , comme les topinambours , empruntent à l'air une grande 

 quantité d'azote; que d'autres, comme le froment, ont au con- 

 traire besoin de tirer tout leur azote des engrais ; distinction 

 précieuse pourFagriculture, car il faut évidemment, dans toute 

 culture, commencer par produire les végétaux qui s'assimilent 



XVI. ZooL. — . Juillet. 4 



