DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 53 



leur. Le sucre semble (!onc l'agent au moyen duquel les plantes 

 développent de la chaleur au besoin. 



Comment n'être pas frappé dès-lors de îa coïncidence des faits 

 suivans : La fécondation est toujours accompagnée de chaleur; 

 les fleurs respirent en produisant de l'acide carbonique. Elles 

 consomment donc du charbon et si l'on se demande d'où vient 

 ce charbon, on voit que dans la canne à sucre, par exemple , le 

 sucre accumulé dans la tige a disparu en entier quand la florai- 

 son et la fructification sont accomplies. Dans la betterave, le 

 sucre va toujours en augmentant dans la racine jusqu'à la flo- 

 raison ; la betterave porte-graine ne contient plus trace de su- 

 cre dans sa racine. Dans le panais, le navet, îa carotte, les mêmes 

 phénomènes se reproduisent. 



Ainsi donc à certaines époques, dans certains organes, la 

 plante se fait animal, elle devient comme lui appareil de com- 

 bustion; elle brûle du carbone et de l'hydrogène; elle développe 

 de la chaleur. 



Mais à ces mêmes époques elle détruit en abondance des ma» 

 tières sucrées qu'elle avait lentement accumulées et emmaga- 

 sinées. Le sucre, ou l'amidon converti en sucre sont donc les 

 matières premières, au moyen desquelles les plantes dévelop- 

 pent au besoin la chaleur nécessaire à l'accomplissement de 

 quelques-unes de leurs fonctions. 



Et si nous remarquons avec quel instinct les animaux , les 

 hommes eux-mêmes, vont précisément choisir pour leur nour« 

 riture ces parties du végétal où celui-ci avait accumulé le sucre 

 et l'amidon qui lui servent à développer de la chaleur, ne de- 

 vient-il pas probable que, dans l'éconoiine animale, le sucre et 

 l'amidon sont aussi destinés à jouer le même rôle, c'est-à-dire à 

 se brûler pour développer la chaleur qui accompagne le phéno- 

 mène de la respiration? 



En résumé, tant que le végétal conserve son caractère le plus 

 habituel, il emprunte au soleil de la chaleur, de la lumière et des 

 rayons chimiques. Il reçoit de l'air du carbone; il prend de l'hy- 

 drogène à l'eau, de l'azote à l'oxide d'ammonium, au sol divers, 

 sels. Avec ces matières minérales ou élémentaires, il façonne dest 

 matières organisées qui s'accumulent dans ses tissus. 



