DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 55 



carbonique s'exhale du poumon ou de la peau, il n'importe, 

 cest toujours le même phénomène, la même fonction. 



En même temps que les animaux brûlent du carbone , ils 

 brûlentaussi de l'hydrogène; c'est un point prouvé par la dispa- 

 rition constante d'oxigène qui a lieu dans leur respiration. 



En outre, ils exhalent constamment de l'azote. J'insiste sur 

 ce point, et c'est surtout pour faire disparaître une des illusions 

 que je croirais parmi les plus fâcheuses à vos études. Quelques 

 observateurs ont admis dans la respiration ^ une absorption d'a- 

 zote qui ne se présente jamais qu'avec des circonstances qui la 

 rendent plus que douteuse. Le phénomène constant, c'est l'exha- 

 lation de gaz. 



Il faut donc en conclure avec certitude que nous n'emprun- 

 tons jamais de l'azote à l'air; que l'air n'est jamais un aliment 

 pour nous; que nous nous bornons à lui prendre l'oxigène né- 

 cessaire pour former avec notre carbone de l'acide carbonique, 

 avec notre hydrogène de l'eau. 



L'azote exhalé provient donc des alimens , et il en provient 

 tout entier. Celui-là, dans l'économie générale de la nature, 

 pourra dans des milliers de siècles, être absorbé par les plantes 

 qui, comme les topinambours, empruntent directement leur 

 azote à l'air. 



Mais ce n'est pas là tout l'azote que les animaux exhalent. Cha- 

 cun de nous rend par ses urines, terme moyen , comme l'a con- 

 staté M. Lecanu, quinze grammes d'azote par jour, d'azote 

 évidemment emprunté à nos alimens, comme le carbone et 

 l'hydrogène que nous brûlons. 



Sous quelle forme cet azote s'échappe-t-il ? Sous forme d'am- 

 moniaque. Ici se présente même une de ces observations qui ne 

 manquent jamais de nous pénétrer d'admiration pour la sim- 

 plicité des moyens que la nature met en œuvre. 



Si dans l'ordre général des choses, nous rendons à l'air l'azote 

 que certains végétaux pourront utiliser directement un jour, il 

 devait arriver que nous étions tenus de lui rendre aussi de l'am- 

 moniaque , produit si nécessaire à l'existence , au développe- 

 ment de la plupart des végétaux. 



