DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés, 69 



poétique de la locomotive du chemin de fer à un animal, repose 

 sur des bases plus sérieuses qu'on ne l'a cru peut-être. Dans 

 l'une et l'autre, combustion, chaleur, mouvemens, trois phé- 

 nomènes liés et proportionnels. 



Vous voyez qu'à la considérer ainsi , la machine animale de- 

 vient bien plus facile à comprendre ; c'est l'intermédiaire entre 

 le règne végétal et l'air ; elle emprunte tous ses alimens au pre- 

 mier , pour rendre au second toutes ses excrétions. 



Vous rappel lerai-je comment nous avons envisagé la respira- 

 tion, phénomène plus complexe que ne l'avaient cru Laplace et 

 Lavoisier , que ne l'avait pensé Lagrange, mais qui précisément, 

 en se compliquant , tend de plus en plus à rentrer dans les lois 

 générales de la nature morte ? 



Vous avez vu que le sang veineux dissout de l'oxigène et dé- 

 gage de l'acide carbonique ; qu'il devient artériel sans produire 

 trace de chaleur. Ce n'est donc pas en s'artérialisant que le sang 

 produit de la chaleur. 



Mais sous l'influence de l'oxigène absorbé, les matières so- 

 lubles du sang se convertissent en acide lactique, comme l'ont 

 vu MM. Mitscherlich , Boutron-Charlard et Frémy ; l'acide lac- 

 tique se convertit lui-même en lactate de soude , ce dernier par 

 une véritable combustion en carbonate de soude, qu'une nou- 

 velle portion d'acide lactique vient décomposer à son tour. 



Cette succession lente et continue de phénomènes qui con- 

 stitue une combustion réelle, mais décomposée en plusieurs 

 temps , où il faut voir une de ces combustions lentes sur les- 

 quelles M. Chevreul a depuis long-temps fixé l'attention, c'est 

 là le véritable phénomène de la respiration. Le sang s'oxigène 

 donc dans le poumon ; il respire réellement dans les capillaires 

 de tous les autres organes , là où la combustion du carbone , la 

 production de chaleur se réalisent surtout. 



Une dernière réflexion. Pour monter au sommet du Mont- 

 Blanc, un homme emploie deux journées de douze heures. Pen- 

 dant ce temps , il brûle en moyenne 3oo grammes de carbone 

 ou l'équivalent d'hydrogène. Si une machine à vapeur s'était 

 chargée de l'y porter, elle en aurait brûlé 1,000 à 1,200 pour 

 faire le même service. 



