6o DUMAS. — Statique chimique des êtres organisés. 



kiusi , comme machine empruntant toute la force au charbon 

 qu'il brûle, l'homme est une machine trois ou quatre fois plus 

 parfaite que la plus parfaite machine à vapeur. 



Nos ingénieurs ont donc encore beaucoup à faire , et pourtant 

 ces nombres sont bien de nature à prouver qu'il y a commu- 

 nauté de principes entre la machine vivante et l'autre; car si 

 l'on tient compte de toutes les pertes inévitables dans les ma- 

 chines à feu et si soigneusement évitées dans la machine hu- 

 maine , l'identité du principe de leurs forces respectives ressort 

 manifeste et évidente aux yeux. 



Mais c'est assez' poursuivre des considérations où vos propres 

 réflexions me devancent maintenant , où vos souvenirs ne me 

 laissent plus rien à faire. 



Si nous nous résumons , nous voyons que de l'atmosphère 

 primitif de la terre il s'est fait trois grandes parts : 



L'une qui constitue l'air atmosphérique actuel ; la seconde qui 

 est représentée par les végétaux , la troisième par les animaux. 



Entre ces trois masses, des échanges continuels se passent : 

 la matière descend de l'air dans les plantes , pénètre par cette 

 voie dans les animaux , et retourne à l'air à mesure que ceux-ci 

 la mettent à profit. 



Les végétaux verts constituent le grand laboratoire de la chimie 

 organique. Ce sont eux qui, avec du carbone, de l'hydrogène, 

 de l'azote , de l'eau et de l'oxide d'ammonium , construisent len- 

 tement toutes les matières organiques les plus complexes. 



Ils reçoivent des rayons solaires , sous forme de chaleur ou de 

 rayons chimiques, les forces nécessaires à ce travail. 



Les animaux s'assimilent ou absorbent les matières organiques 

 formées par les plantes. Ils les altèrent peu-à-peu , ils les dé- 

 truisent. Dans leurs organes, des matières organiques nouvelles 

 peuvent naître, mais ce sont toujours des matières plus simples, 

 plus rapprochées de l'état élémentaire que celles qu'ils ont reçues. 



Ils défont peu-à-peu ces matières organiques créées lentement 

 par les plantes ; ils les ramènent peu-à-peu vers l'état d'acide 

 carbonique, d'eau, d'azote, d'ammoniaque, état qui leur permet 

 de les restituer à l'air. 



