A. d'orbigny. — Sur les Ammonites. ia3 



tubercules sur le dos. Elle est alors adulte. Arrivée au maximum 

 de sa complication extérieure, tous ces ornemens commencent 

 à s'altérer; elle dégénère. Ses stries, ses côtes dorsales disparais- 

 sent d'abord; elle perd ensuite ses côtes ou ses tubercules laté- 

 raux et devient, dans la vieillesse ^ tout aussi simple extérieure- 

 ment qu'elle l'était dans l'âge embijonnaire. 



La différence énorme du moule intérieur avec les accidens 

 extérieurs delà coquille, les variétés naturelles, les variétés ac- 

 cidentelles, les variétés de sexes et surtout le grand nombre de 

 variétés d'âges, n'étant pas suffisamment connues, on conçoit 

 dans quel inextricable chaos se trouvait le grand genre Ammo- 

 nite, chacun voulant établir des espèces sur des échantillons 

 isolés, sans avoir préalablement étudié les limites de celles-ci 

 dans leur ensemble , et sans savoir, dès-lors , où s'arrêter. On 

 conçoit facilement aussi, qu'eût-on reconnu ces nombreuses 

 causes d'erreurs, on se serait souvent trouvé très embarrassé, 

 même en apportant à ce travail la plus scrupuleuse attention , si 

 l'on n'avait eu à sa disposition que les caractères extérieurs. On 

 eût vu chacun étendre ou restreindre arbitrairement les limites 

 des espèces ; et le plus beau, le plus grand , et le plus utile de 

 tous les genres de coquilles fossiles, aurait perdu l'importance 

 de son application à la géologie, demeurant dès -lors plutôt 

 un objet de simple curiosité pour les collecteurs, qu'un moyen 

 de rectification pour le paléontologiste. Heureusement, il 

 n'en est pas ainsi. Un caractère ignoré trop long-temps, celui 

 des ramifications des cloisons, la forme, le nombre des lobes 

 et des selles, sont venus déterminer ces limites d'une manière 

 irrévocable, et fixer toutes les incertitudes. On en doit la 

 première application à M. Léopold de Buch. Ce célèbre géo- 

 logue sut apprécier, dès son premier Mémoire (i), toute 

 l'importance que devait acquérir l'application de ce caractère 

 à la fixation des limites de l'espèce chez les Ammonites ; et 

 dans plusieurs publications postérieures (2), il y ajouta un grand 

 nombre de faits des plus intéressans. Néanmoins, personne 



(i) Annales des sciences naturelles, 1829,' tome xviij page 267, 



(3) Annales des sciences naturelles^ tome xviii, page 417, tomexxix, page 5. 



