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vemens à volonté , et il est à noter qu'ils persistent très long- 

 temps dans les fragmens de ces côtes frangées , séparées du reste 

 du corps, et cela sans changer de caractères, car on les arrête 

 encore en touchant le fragment; mais dans les portions ainsi 

 isolées, la sensibilité se perd plutôt que la contractilité, car au 

 bout d'un certain temps, les vibrations de ces franges persistent 

 avec force et ne s'arrêtent plus sans l'influence du contact d'un 

 cor] )s étranger. 



§IV. 



Description de la Stephanomia contorta et de la Stephanomja 



PROLIFERA. 



De tous les êtres bizarres dont la mer fourmille, il n'en est 

 peut-être aucun qui soit aussi singulier et aussi embarrassant 

 pour les zoologistes que ces longues guirlandes animées, décou- 

 vert par Péron et Lesueur, durant leur mémorable voyage aux 

 terres australes, et désignés par ces observateurs habiles sous 

 le nom générique de Stéphanomies. Effectivement, par leur 

 forme générale, ces Zoophytes ne ressemblant en rien aux ani- 

 maux ordinaires, et l'anomalie de îeui- structure est si grande 

 qu'au premier abord il est même impossible de se former une 

 idée de la nature des organes variés et nombreux dont ils sont 

 pourvus; enfin leur étude est doublement difficile, parce qu'on 

 ne les rencontre que rarement, et parce que la délicatesse de 

 leurs tissus est si grande qu'il est plus rare encore de prendre, 

 sans les briser, ceux que l'on voit flotter près de la surface de 

 la mer. Aussi nos connaissances sur les Stéphanomies, de même 

 que sur les autres animaux de la famille des Physophoriens , sont- 

 elles restées très incomplètes, et voit-on parmi les zoologistes les 

 opinions les plus discordantes relativement à leurs affinités na- 

 turelles. Malgré l'imperfection des observations que j'ai eu l'oc- 

 casion de faire sur la structure de ces êtres, je n'hésite donc pas 

 à les publier ici, c^r elles me semblent pouvoir intéresser les 

 naturalistes, et je ne prévois pas le moment où il me sera pos- 

 sible de les continuer. 



