iSi 3IILKF EDWARDS. — Rapport sur des Béictnnilcs. 



être mis sérieusement en doute par quiconque aurait su appré- 

 cier à leur juste valeur les recherches pubUées sur ce sujet par 

 Miller, par notre savant confrère M. de Blainville, et par Volîz^ 

 observateur aussi exact que laborieux, dont nous déplorons la 

 mort récente. La nature des Bélemnites n'était donc plus un 

 problème à résoudre ; mais l'étude des différences que ces fos- 

 siles offrent entre eux était encore peu avancée, et il régnait 

 beaucoup d'incertitude relativement à la distinction des espèces^ 

 question intéressante pour le zoologiste , mais importante sur- 

 tout aux géologues , qui peuvent demander à ces débris des ca- 

 ractères propres à fixer la date des dépôts dans lesquels on les 

 trouve enfouis. Pour éclairer cette partie de l'histoire des Bé- 

 lemnites, il ne suffisait pas de coujparer et de décrire les varia- 

 tions qui se remarquent dans leur configuration extérieure; il 

 fallait examiner avec soin les modifications de structure inté- 

 rieure que ces fossiles présentent, constater les différences dé- 

 terminées par Tâge des animaux auxquels ils avaient appartenu, 

 et chercher à connaître les limites des variations dont les indi- 

 vidus d'une même espèce sont susceptibles par suite des cir- 

 constances dans lesquelles ils ont vécu et des accidens auxquels 

 ils ont pu être exposés. Plusieurs naturalistes ont recueilli à ce 

 sujet des observations plus ou moins précises : M. de Blainville, 

 M. Yoltz, et M. d'Orbigny , par exemple ; mais le petit nombre 

 d'échantillons doMt ces savans ont pu en général disposer , ne 

 leur a pas permis de pousser ces recherches aussi loin qu'ils 

 l'auraient fait bien certainement, si les matériaux n'avaient 

 manqué à leurs travaux. L'auteur du Mémoire dont l'examen 

 nous a été renvoyé par l'Académie, s'est trouvé dans des cir- 

 constances plus favorables, et, sachant profiter avec habileté 

 des richesses paléontoîogiques que ses montagnes lui fournis- 

 saient avec profusion, il a pu ajouter aux faits déjà acquis à la 

 science des faits nouveaux, et résoudre d'une manière nette 

 une partie importante des questions restées jusqu'alors sans 

 réponses précises. Les environs de Grasse, où M. Duval se trouve 

 fixé en qualité de professeur de philosophie, sont en effet une 

 des localités où les Bélemnites se rencontrent en plus grande 

 abondance, et depuis dix ans que cet observateur s'est appliqué 



