I\JILNE I DWARBS. — Rapport sur des Béleninites. 283 



à Tétude de ces corps, il n'a cessé d'explorer les diverses cou- 

 ches des terrains crétacés inférieurs dans lesquels on les trouve, 

 tant dans la partie nord-ouest du département du Var que dans 

 la partie voisine des Basses-Alpes, auprès de Castellane.M. Eme- 

 ric, qui habite la même contrée, et qui se livre aussi , avec une 

 grande activité, aux recherches paléontologiques , lui en a 

 fourni une collection précieuse, et notre auteur est parvenu de 

 la sorte à pouvoir disposer de plus de dix mille individus. Il lui 

 a donc été facile de suivre pas à pas les changeraens introduits 

 par la croissance dans la forme et la structure de ces coquilles 

 curieuses , de multiplier autant qu'il le désirait les coupes desti- 

 nées à montrer la disposition de leurs parties constituantes , 

 et d'apprécier la valeur des variations que l'on y remarque. 

 Nous ne pourrions, sans abuser des momens de l'Académie, 

 suivre pas à pas M. Duval dans l'exposé qu'il donne des résultats 

 auxquels il est ainsi parvenu ; mais , pour mettre en lumière les 

 traits les plus saillans de son travail, il nous suffira d'indiquer 

 quelques-uns des faits constatés par cet observateur. 



Les naturalistes qui ont traité des Bélemnites ne sont pas 

 d'accord sur le degré d'importance qu'il faut attacher aux diffé- 

 rences de forme offertes par ces fossiles , et , pour montrer jus- 

 qu'à quel point cette divergence d'opinion a été poussée, nous 

 nous^ contenterons de rappeler que trente-trois des espèces dé- 

 crites par M. Raspail sont rapportées par M. d'Orbigny à une 

 seule et même espèce y le Bélemnites dilatatus de M. de Blain- 

 ville. Cela tient à ce que le premier de ces auteurs a considéré 

 toutes les variations de forme extérieure comme étant caracté- 

 ristiques d'espèces distinctes, tandis que M. d'Orbigny a re- 

 gardé ces variations comme étant pour la plupart dépendantes 

 des changemens que l'âge de l'animal amène dans la configura- 

 tion de sa coquille. Cetce dernière opinion avait pour elle des 

 argumens puissans, mais sa justesse n'était pas démontrée, et 

 on ne possédait pas de règle sûre pour distinguer entre elles les 

 particularités spécifiques et les différences individuelles dues à 

 la marche de la croissance. Or , cette règle a été nettement for- 

 mulée par M. Duval, et, dans la plupart des cas, ne permel 

 plus d'incertitude. 



