iHl{ MiLWE EDWARDS. — Rapport sur des Bélemnites. 



En effet, les Bélemnites se composent de deux parties prin- 

 cipales, savoir : une alvéole conique , sorte de godet cloisonné, 

 ouverte en avant, et une espèce de gaîne recouvrant celle al- 

 véole, et se prolongeant plus ou moins loin postérieurement^ 

 de façon à constituer un rostre dirigé en arrière. L'alvéole s'ac- 

 croît par la formation de nouvelles chambres placées en avant 

 de celles déjà existantes, et sécrétées par un organe logé dans 

 son intérieur; le rostre, au contraire, grandit, à peu -près de la 

 même manière que la tige d'une plante exogène : par le dépôt 

 successif de couches appliquées extérieurement sur les couches 

 plus anciennes et produites bien probablement par l'action 

 d'une partie qui, à son tour, recouvrait toute cette portion de 

 la coquille. Ces couches superposées sont en général bien dis- 

 tinctes entre elles, et, par conséquent , en pratiquant sur la Bé- 

 lemnite des coupes convenables, il devient facile de reconnaître 

 chez un individu adulte la forme qu'il devait avoir après le 

 dépôt de chacune de ces lames, c'est-à dire aux diverses pé- 

 riodes de son accroissement. On voit ainsi que, dans certaines 

 espèces, la forme générale reste à-peu -près constante, malgré 

 l'augmentation de volume, parce que chaque couche nouvelle 

 recouvre le rostre tout entier et offre partout la même épaisseur, 

 tandis que dans d'autres espèces ces couches ne se déposent 

 que sur une partie de la longueur du rostre et varient entre 

 elles sous le rapport de leur épaisseur dans les diverses parties 

 de leur étendue , d'où résultent des variations plus ou moins 

 considérables dans la forme extérieure de la coquille, à me- 

 sure que l'animal vieillit. Or, cette remarque si simple permet 

 d'apprécier l'influence des progrès de la croissance sur la con- 

 figuration de ces corps fossiles, et fournit une règle certaine 

 pour la distinction des particularités de formes inhénntes à 

 l'espèce et des variations dépendantes de l'âge des individus; 

 car chaque espèce porte avec elle l'indication des formes par 

 lesquelles elle a passé, et offre ainsi des points de comparaison 

 pour la détermination des individus d'un âge moins avancé. 

 C'est de la sorte que M. Duval a pu se convaincra que les B, II- 

 nearis , elegans et aiigustus de M. Raspail sont de jeunes indi- 

 vidus du Bélemnites dilatatus de M. de Blainville ; que le /i. 



