DEI TERRENI ECCLESIASTICI UI SICILIA 19 



della terra. Ed è ben facile il comprendere che questo contratto, sino a tanto che 

 vi sien latifondi nelle inani di pochi, è sempre necessario. Le migliorate condizioni 

 dei tempi potranno rendere non più abbisognevoli tutte e tre quelle condizioni feu- 

 dali, siccome esamineremo in appresso; ma abolire del tutto questo mezzo con cui 

 la proprietà terriera, dal dominio dei pochi presso cui è concentrata, passa senza di- 

 sturbi e senza bisogno di un prezzo a coloro che possono ben coltivarla, abolire que- 

 sto gran mezzo sarebbe un errore. 



§ 4 Concessioni enfiteutiche die la Chiesa faceva pria della Legge 



suir enfiteusi forzosa, 



1 vescovi e gli abati trovavansi presso a poco nelle stesse condizioni dei baroni; 

 e tanto per esercitare dritti feudali ed accrescere la loro potenza, quanto per as- 

 sodare la coltivazione ed il reddito dei loro latifondi, preferirono l'enfiteusi. Abbiamo 

 accennato (§ 1) le diverse concessioni ch'erano state fatte dai vescovi negli antichi 

 tempi: però molte di quelle concessioni erano pure a vantaggio di altre chiese mi- 

 nori, di conventi e di monisteri. Cosi il convento di s. Martino delle Scale, il colle- 

 gio Gesuitico ed il monistero della Concezione di Palermo, il convento di s. Benedetto 

 di Monreale ed il collegio Gesuitico di Trapani, ebbero mediante un canone parec- 

 chi feudi in enfiteusi, ovvero senza un titolo particolare, dalla Mensa Arcivescovile 

 di Monreale (1). 



Né soltanto per concessione enfiteutica volontaria i fondi delle Chiese di Sicilia 

 passavano in potere di laici, o dalle Chiese maggiori in potere delle Chiese minori. 

 Era frequentissima la usurpazione di molti pezzi di terreni ecclesiastici, ed anche 

 d'iutieri feudi, per parte di signori, di conventi, o di altri privati. Chi volesse scor- 

 rere nella Visita, che faceva il regio delegato Monsignor De Ciocchis alle Chiese di 

 Sicilia negli anni 1741-43, le viìvie pretensioni che affacciavano allora i vescovadi 

 e le abbazie per la ricuperazione e per la incorporazione al loro patrimonio di feudi 

 ed appezzamenti di terre, vedrebbe che la maggior parte di quelli fondi era stata 

 usurpata. E principalmente era la Mensa di Catania che lagnavasi di moltissime mi- 

 nute usurpazioni, come la Mensa di Monreale si doleva di usurpazioni d'interi feudi 

 per parte di baroni e di monisteri. 



Contro la Chiesa questi usurpamenti erano più facili, ed è assai semplice trovarne 

 la ragione, perchè non vi erano interessi di famiglia e di successione che guarda- 

 vano con diligenza la proprietà ecclesiastica; e quando essa era molto estesa, era 

 ben difficile tenerne l'esatta custodia. Anzi molte di quelle occupazioni, che dopo la- 

 mentavansi, erano state tollerate, permesse ed anche talvolta incoraggiate, a favore 

 dei parenti e degli aderenti di quelli stessi che li amministravano. 



Guardando la cosa, non dal lato giuridico, né dal lato morale, ma dal solo lato 



(1) De Ciocchis, Sacra visitatio Ecclesiae Monregalensis, voi. 1, tit. 3. 



