AVIFAUNA DEL JIODENESE E DELLA SICILIA 59 



tarsi, «ella recente mia escursione per l' isola, mi decisi di recarmi appositamente 

 a Terranova, tanto per istudiare le condizioni zoologiche di quelle magnifiche regioni, 

 quanto per risolvere la questione sul Francolino. — Confesso ch'io non fui in tale occa- 

 sione abbastanza fortunato per uccidere colle mie mani qualche Francolino, ma da tutte 

 le informazioni ch'io potei ottenere, giunsi a constatare: 1" che fino al 1805 se ne 

 predava annualmente qualche individuo presso Siiero e Bntera, il quale sventrato ed 

 impilzato di aromi e di erbe odorifere , veniva mandato per le feste di Natale al 

 principe di Monteleone o Pignatelli proprietario di quelle fertili campagne ; 2» che 

 più tardi ridottasi la specie a rarissimi individui, qualcuno veniva ancora di tratto 

 in tratto ucciso nella tenuta di Falconara presso Terranova, acquistata di recente dal 

 barone Bordonaro; ove nell'autunno 1869 fu difatti preso, e mangiato in un pranzo 

 a Terranova, uno forse ultimo individuo. Questo fatto attestatomi dal Prefetto e da 

 molti cacciatori del paese, mi era stato annunziato sin dall'anno scorso dal profes- 

 sor Tacchini che erasi colà recato per istabilire la sede astronomica per 1' ecclisse 

 solare del 1870; 3" Che ad onta dell'estrema rarità odierna di questi uccelli, il ca- 

 pitano delle guardie campestri di Terranova D. Diego Navarra si prese tuttavia il 

 formale impegno (dietro vistosa mercede promossagli) di spedirmi a Palermo entro 

 l'anno corrente uno o due individui della desiderata specie. — Risulta adunque da 

 tutto ciò che i Francolini benché assai rari esistevano ancora sino all'autunno 1869 

 in alcuni feudi meridionali dell'isola, e che ora se pure non sono esterminati, lo sa- 

 ranno infallantemente entro brevissimo tempo. 



Quanto a costumi di questo uccello non saprei indicarli meglio che riportando a 

 lettera quanto dottamente ne scrisse il cavaliere Beuoit sino dal 1840 nella plaudi- 

 tissima sua opera ornitologica sulla Sicilia, opera sventuratamente divenuta oggidì 

 troppo rara per soddisfare le richieste degli scienziati. « I Francolini, dice egli, vi- 



• vono ne' luoghi umidi de' piani, o in prossimità de' ruscelli, e fra giunchi. Nel tempo 

 « degli amori soltanto si trovano a coppie, fuori di quell'epoca se ne stanno sparsi 

 « e lontani fra loro. » Quantunque diversi autori asseriscano che si appoUajino su- 

 gli alberi, il Benoit lo nega, e dice d'averli veduti sempre a terra, e anche per- 

 seguitati non mai vi si posano, (cosa affermatami da tutti i cacciatori di quelle contrade). 

 « Essi hanno il volo esteso; ma essendo di corpo pesante, inseguiti con perseveranza fa- 



• cilmente si prendono; di naturale però selvaggio diflicilraente si addomesLicano. Il canto 

 « che il maschio fa sentire nel tempo degli amori e prima dello spuntare del giorno o la 

 « sera, somiglia alle parole tre, tre, tre-tre-tre con voce assai vibrata; dal quale cauto 



• i naturali di quei paesi dicono che si mette egli stesso il prezzo, cioè quello di 3 tari 

 « siciliani (corrispondenti a lire italiane 1, 27). — 11 Francolino fabbricali proprio nido 



• sotto le piante di scopa, o d'altro cespuglio, scavando un po' la terra, e riempien- 

 « dola di foglie secche, fieno, e paglia. La femmina vi depone 10 a 14 uova della 

 « grandezza di quelle della pernice comune , di color bianco con macchie scure. I 



• giovani maschi alla fine di ottobre hanno già con la muta acquistato la bella li- 

 « vrea degli adulti; solamente il petto è meno sparso di macchie bianche (Benoit Or- 



