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LES EPINES DES ÉCHINOCIMRITES 



Par M. Ch. DES MOULINS , président. 



On a beaucoup étudié les radioles (épines , piquants , baguettes) des 

 Échinides fossiles , mais on s'est peu occupé de eeux des Echinides 

 vivants. Les radioles, en effet, qui, chez ces derniers, acquièrent une 

 taille considérable, ont nécessairement frappé tous les observateurs et 

 sont demeurés inséparables de l'étude et de la description des espèces 

 dont ils décorent le test d'une façon si remarquable et souvent si singu- 

 lière. Mais, quant à ceux de petite dimension, tels qu'on les trouve sans 

 mélange de grosses baguettes, dans tout le groupe du grand genre 

 Echinus et des genres les plus voisins , leur uniformité d'aspect est 

 portée si loin que, sauf quelques différences dans la longueur et l'épais- 

 seur, on serait tenté, au premier coup-d'œil, de s'imaginer que la des- 

 cription des épines d'une seule espèce peut servir pour une ou deux 

 centaines d'espèces analogues. 



Et cependant , à considérer d'un peu haut cette question , il serait 

 souverainement déraisonnable de croire que , si les radioles des fossiles 

 offrent des particularités suffisantes pour servir, à eux seuls , à caracté- 

 riser une multitude d'entités spécifiques dont nous ne connaissons pas le 

 test, les radioles en apparence si uniformes des Echinus vivants par exem- 

 ple, demeureront insuffisants pour jouer un rôle dans la spécification 

 certaine et complète des espèces si nombreuses à l'époque actuelle. La 

 Création ne ressemble en rien à ces entreprises de pacotille où les spé- 

 culateurs cherchent quelque lucre dans l'économie et dans l'absence 

 de soin qu'ils font présider à la confection de leurs produits. L'Au- 

 teur de la nature, qui répand avec tant de profusion le charme de la 

 variété combinée avec l'efficace simplicité des moyens dans l'organisa- 

 tion de cette fourmilière d'êtres animés , dont la science humaine ne 



