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furent faites pour fonder des colonies dans le Vinland. Il est vrai- 

 semblable qu'il s'en établit plusieurs et qu'elles entretinrent un com- 

 merce avec l'Islande et le Grønland jusque vers le milieu du XIV^ 

 siècle, mais les manuscrits sont très sobres de détails sur ce point. 



Bien que la colonie islandaise du Grønland ne fût pas plus 

 grande que le tiers d'un évêché, cependant, à cause de son grand 

 éloignement des autres pays, elle reçut, en 1126, un évêque qui 

 établit sa résidence à Gardar, au fond du fjord d'Einar. 



La colonie adopta les lois islandaises, à l'exécution desquelles 

 était, comme en Islande, préposé un Laugmand (juge). Le premier 

 Laugmand fut Erik le Rouge, et ses successeurs habitèrent sa 

 ferme de Brattablid. 



La colonie était divisée en deux districts, le district de l'Est et 

 celui de l'Ouest; entre eux s'étendaient de grands espaces incultes 

 et inhabités. Le district de l'Est était le plus peuplé; il renfermait 

 la demeure du Laugmand et le siège de l'évêché, comptait 12 églises, 

 dont une cathédrale, et 190 fermes, et on y mentionne aussi un 

 couvent d'hommes et un de femmes. Le district de l'Ouest n'avait 

 que 4 églises et 90 fermes , mais il s'étendait sur un très grand 

 espace, les lieux habités y étant souvent situées à de grandes dis- 

 tances les uns des autres. 



En 1261, les colons islandais renoncèrent, à ce qu'il semble, 

 volontairement à leur indépendance, et rendirent foi et hommage au 

 roi de jSTorvège Hakon Hak onsen, A partir de cette époque, la 

 colonie eut à passer par de nombreuses épreuves. Vers la fin du 

 XIIP siècle, la glace s'accumula sur la côte occidentale dans des 

 proportions jusqu'alors inconnues , et il en résulta un grand nombre 

 de naufrages. Au XIV® siècle, les Esquimaux commencèrent à atta- 

 quer la colonie, et ils finirent par détruire tout l'établissement de 

 Vesterbygd. Le pays avait ainsi beaucoup souffert et de l'inclémence 

 de la nature et des attaques de ses ennemis, mais son état s'em- 

 pira encore davantage lorsque le roi de Norvège, à la fin du XIV® 

 siècle , s'attribua le monopole exclusif du commerce avec les colons, 

 car les particuliers se virent iutei'dire par là toute relation commer- 

 ciale avec le Grønland, taudis que le gouvernement nurvégien lui- 

 même — surtout plus tard, lorsque le nord de l'Europe fut ravagé par 

 des guerres civiles et des maladies pestilentielles — négligea souvent 

 d'envoyer des navires au Grønland et de pourvoir <à l'approvisionne- 

 ment de la colonie. 



On voit par de vieux diplômes que l'établissement d'Østorbygd 



