103 HISTOIRE 



Nous n'avons parlé jusqu'ici que des co- 

 quillages vivans actuellement sur la terre , 

 clans nos mers, ou dans nos rivières; mais 

 pour achever Thistoire de ces corps organisés , 

 il faut y joindre ceux non moins nombreux 

 en espèces et en individus que la terre ren- 

 ferme dans son sein, souvent loin de la mer 

 et à de grandes profondeurs. 



L'origine de ces coquillages appelés fossiles , 

 et la cause de leur enfouissement ont été de 

 tout tems l'objet des méditations des philo- 

 sophes et des naturalistes; plusieurs systèmes 

 existent à ce sujet, mais aucun ne répond 

 encore d'une manière salisfaisante et com- 

 plette à toutes les questions que présente 

 l'examen de ce grand phénomène. Les uns 

 admettent une ou plusieurs caîastrophes 

 violentes et subiles qui, en changeant la 

 position diâs mers sur le globe, auroient 

 laissé à sec le lit primordial qu'elles occu- 

 poient. D'autres, aa conlraire , croient 

 qu'elles se sont retirées, et qu'elles se re- 

 tirent encore par des révolutions lentes et 

 successives. Quelle que soit l'opinion qu'on 

 adopte, toujours est-ii certain qu'il y a, non 

 seulement sur presque tous les points de nos 

 continens, mais encore à des hauteurs (i) 



(i) Sans r.'ippeler ici plusieurs observations bien 

 coiislatces , faites par divers naturalistes dans les 



