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rang de perles pures et limpides, sir'^iple^ 

 produits de quelques mollusques , dis}Sùter 

 d'éclat avec le diamant, être plus rares, efc 

 l'emporter quelquefois sur ces riches dons 

 des mines de Golconde. D'un autre côté , 

 quel est l'homme qui n'ait éprouvé un sen- 

 timent de plaisir , en voyant ces riches col- 

 lections où l'on s'est plu à réunir des co- 

 quilles ; charmantes dépouilles d'animaux 

 dont les uns vécurent au sein des eaux , et 

 dont les autres rampèrent sur la surface de 

 la terre , diaprées des plus riantes et des plus 

 belles couleurs ? Elles forment une branche 

 des plus brillantes de l'Histoire naturelle : 

 teintée des nuances les plus variées et les 

 plus fraîches , une nappe nacrée , irrisée et 

 reflétante , polie comme une glace , les ta- 

 pisse intérieurement , et rien n'égale leur 

 forme élégante, leur variété et leur robe 

 éclatante : aussi de tout tems elles ont fait 

 les délices , et elles ont chariué les loisirs 

 d'honuries célèbres, même dans l'antiquité. 

 Cependant ce n'est pas à cette étude amu- 

 sante et préliminaire qu'il faut s'arrêter; elle 

 doit servir d'échelon pour arriver à des con- 

 noissances bien plus relevées. Il est utile de 

 savoir classer les coquilles; il est même né- 

 cessaire de s'ctie bien assuré de leurs variétés 



