DESSECHES. 281 



qu'on les livre aux influences de Tair , quand 

 le soufle de la vie ne les anime plus ; cette 

 eau noire et fétide s'exhale et s'évanouit elle- 

 même , et de toute Torganisation de cet 

 animal il ne reste plus que l'os calcaire , 

 qui , abandonné sur la surface de la terre 

 ou couché au fond des mers , ajoute quelques 

 grains à la matière calcaire que nous re- 

 trouvons par-tout sous nos pas. Telle est la 

 loi que subissent tous les êtres vivans ; ils 

 ne sont dans les mains de la Nature que 

 des instrumens et des machines auxquels 

 elle confie le soin de lui fabriquer une quan- 

 tité plus ou moins forte de matière ou terre 

 primitive , soit argileuse , soit calcaire ; les 

 végétaux forment la première par leurs 

 débris , et les animaux sont chargés de 

 la création de la seconde. L'homme lui- 

 même , après une vie centenaire , ne fournit 

 par ses os qu'à peine trois livres de cette 

 matière ; tout le reste n'offire plus que des 

 chairs , des muscles , des fluides qui s'échap- 

 pent en gaz , qui se convertissent en air , 

 dont ils prennent la transparence et la flui- 

 dité aérienne ^ et vont former loin de l'ossa- 

 ture du corps de nouvelles combinaisons. 

 Nous reviendrons peut-être un jour sur, un 

 sujet aussi important à la théorie de la terre y 



