DE L'AMBRE GRIS. 357 



cette substance comme un bitume , ces becs 

 s'étoient déjà attiré les regards de quelques 

 naturalistes; mais ayant remarqué que beau- 

 coup d'animaux recherchent et avalent Tam- 

 bre gris avec une très-grande avidité; que 

 les oiseaux de rivages guettent le moment où 

 le flot vient le jeter à la côte , pour s'élancer 

 dessus et le manger ; que même ils s'en em- 

 parent déjà lorsqu'ils le voient flotter à fleur 

 d'eau , ils crurent que ces becs qu'on y ren- 

 controient pouvoient avoir appartenu aux 

 mêmes oiseaux^ d'autant que, lorsqu'ils ont 

 avalé de l'ambre gris , leur fiente en conserve 

 l'odeur, au point qu'on recueille ces excré- 

 piens blanchâtres et crayeux qui recouvrent 

 les rochers où ces oiseaux se posent , et que 

 ces mêmes excrémens d'oiseaux , alors rem- 

 plis de plumes , sont jetés à leur tour dans 

 le commerce comme une espèce d'ambre, 

 que quelques peuples préfèrent même à tout 

 autre (i). 



(i) Témoins les liabitans des Maldives qui , commo 

 nous le verrons bientôt , préfèrent cet ambre rejeté 

 par les oiseaux à toute autre espèce d'ambre, quoiqu'il 

 ne tire son origine que de celui que ces mêmes oiseaux 

 ont rencontré flottant sur la superficie de la mer, au 

 moment où il venoit d'être rendu par une baleine. 



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