DES NAUTILES. 7^ 



ciens copièrent Aristote, mais ils ne font plus 

 mention du nautile indien : tous s'arrêtent 

 aux argonautes , dont ils décrivirent la na- 

 vigation et les manœuvres avec autant d'é- 

 légance que d'exactitude : ce silence ne doit 

 nous étonner que jusqu'à un certain point; 

 aucun d'eux ne faisoit une histoire générale 

 des animaux. Cependant , indépendamment 

 des mers des Indes , nous trouvons encore 

 aujourd'hui le même nautile dans les mers 

 de l'Afrique , derrière le cap de Bonne- 

 Espérance ; et, comme Aristote , les auteurs 

 grecs et romains avoient pu le connoître; 

 mais, dans leurs narrations poétiques, il 

 leur étoit plus naturel de donner la descrip- 

 tion d'un animal navigateur, que d'entrer 

 dans le détail des espèces qu'ils regardoient 

 comme congénères; ces détails étant exclu- 

 sivement du ressort du naturaliste, qui seul 

 peut assigner les différences caractéristiques. 

 Belon , en ressuscitant cette belle étude , 

 dans laquelle il marche sur les traces d'A- 

 ristote, ne connut pas l'animal qui habitoit 

 le nautile, mais il n'en conserva pas moins 

 le nom que lui avoit donné Aristote ; pour 

 ne point la confondre avec celle de l'argo- 

 naute) , Belon la nomma conque perlière 

 ( cocMéam margaritiferam ) ; il nous apprend 



