DES NAUTILES. i33 



sur un pied et façonnés en coupes , parmi 

 Jeurs effets les plus précieux. On les gar- 

 nissoit en or, on les montoit sur des pieds 

 d'argent ou de vermeil , enrichis de pierres 

 précieuses ; et après les avoir dépouillés 

 de leurs robes extérieures , découpés en 

 heaumes et en casques, on gravoit sur leur 

 nacre irisée des figures , des dessins et des 

 festons , que le burin le plus savant ne 

 dédaignoit pas d'y tracer. Les hollandais 

 ont sur - tout excellé dans ce travail : ces 

 coupes élégantes ornoient alors les tables 

 et les buffets des grands et àes riches qui 

 se plaisoient à réunir, dans un même vase, 

 les meilleurs vins, l'or et les diamans , et 

 la })ius brillante dépouille animale, réu- 

 nion précieuse des trois règnes de la nature. 

 Ces vases ont été depuis abandonnés. Si nous 

 en recherchons la cause, nous ne pourrons 

 point l'attribuer à leur fragilité, puisque 

 chaque jour nous en voyons de tout aussi 

 fragiles , mais plus chers encore , sortir de 

 nos manufactures de Sèvres, et se briser 

 comme eux dans les mains de l'opulence 

 et d'un luxe qui abandonna, pour ainsi dire, 

 ]a Chine, en venant placer son centre en 

 France. Je crois que c'est au sel maiin ^ 

 dont les parois de cette coquille sont pé^ 



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